En 1930, Max Schmeling se convierte en el primer y, hasta la fecha, único campeón mundial alemán de peso pesado. Sin embargo, para vencer a Jack Sharkey necesita mucha suerte.
Para Max Schmeling, fue todo menos un momento triunfal.
Cuando el «Ulan negro del Rin» se proclamó campeón mundial de peso pesado en el Yankee Stadium de Nueva York en la noche del 12 al 13 de junio de 1930, hace hoy 96 años, la suerte le echó una mano. El alemán de 29 años ya iba muy por detrás en los puntos cuando su rival, Jack Sharkey, lo derribó con un golpe bajo y fue descalificado por ello en el cuarto asalto.
Schmeling fue proclamado campeón del mundo, pero tuvo que soportar muchas burlas por ello. El premio Nobel de la Paz y periodista Carl von Ossietzky describió más tarde su actuación en la revista Weltbühne como poco digna de un campeón del mundo.
Schmeling defiende el título
«Existe la extraña incongruencia de que el derrotado se marchara por su propio pie, mientras que el vencedor, a quien tampoco le había ido bien en los cuatro asaltos, tuvo que ser arrastrado en camilla, medio inconsciente», comentó von Ossietzky.
En una ocasión, Schmeling logró defender con éxito su título. En julio de 1931, en Cleveland, venció al estadounidense Young Stribling por K.O. técnico en el decimoquinto asalto.
Apenas un año después tuvo lugar en Nueva York la revancha contra Sharkey, y de nuevo el duelo terminó con un veredicto escandaloso. Esta vez, Schmeling fue el mejor boxeador durante 15 asaltos, pero Sharkey fue declarado ganador por puntos. Schmeling perdió su título.
Al menos, el comerciante de formación recibió la nada desdeñable suma de 700 000 dólares estadounidenses por el segundo combate contra Sharkey. Schmeling, nacido en Klein-Luckow, en la región de Uckermark, era bastante conocido en Estados Unidos, donde había encontrado su hogar deportivo a partir de 1927. «Renunció al título de campeón alemán para curarse la mano lesionada a cambio de dólares estadounidenses», escribió Erich Kästner.
La propaganda nazi explotó al máximo el triunfo de Schmeling
Sin embargo, la legendaria reputación de Schmeling en Alemania no se debe principalmente a los combates contra Sharkey. Más bien fue su sensacional victoria en la eliminatoria del Campeonato Mundial el 19 de junio de 1936 contra el aparentemente imbatible Joe Louis, también en el Yankee Stadium, lo que convirtió a la estrella en un icono.
El triunfo de Schmeling, que encajaba a la perfección en la visión racista del mundo de la propaganda nazi, fue explotado en consecuencia. «Fue una victoria alemana», hizo saber Joseph Goebbels, y el Berliner Lokalanzeiger tituló: «El Führer felicita a Schmeling». El mencionado Adolf Hitler envió flores a la esposa de Schmeling.
El hecho de que la buena reputación de Schmeling se mantuviera también en la posguerra se debió a que se tomó esa instrumentalización con relativa reserva. Schmeling dio las gracias al pueblo y al Führer, pero no dejó que la instrumentalización fuera más allá de cierto punto: no se afilió al NSDAP, mantuvo a su mánager judío, Joe Jacobs, e incluso rechazó un homenaje de Hitler. «Soy boxeador, no político», fue una de sus frases más famosas.
Como se supo más tarde, Schmeling incluso prestó ayuda activa a víctimas del régimen de Hitler: en 1938, durante los pogromos de noviembre, escondió a dos jóvenes judíos en su habitación de hotel y les ayudó así a huir. Esto no se supo hasta 1989, cuando los hermanos rescatados se pronunciaron en Estados Unidos.
La segunda pelea contra Louis duró apenas dos minutos
La segunda pelea entre Schmeling, hoy miembro del «Salón de la Fama del Deporte Alemán», y Louis, en la que se disputaba el título mundial en junio de 1938, duró poco más de dos minutos. Schmeling no tuvo ninguna oportunidad, ya que Louis se había convertido entretanto en un atleta de talla mundial. Nadie habría podido ganar a su padre aquel día, contó más tarde el hijo de Louis a Schmeling, quien entabló amistad con su rival.
Tras su regreso de Estados Unidos, Schmeling disputó un combate más, que perdió por puntos en 1948 contra el hamburgués Richard Voft.
Se instaló en Wenzendorf, cerca de Hamburgo, con su esposa, la actriz de cine germano-checa Anny Ondra. Allí falleció en 2005, a la edad de 99 años, el hombre de cuya fama todos los pesos pesados alemanes intentan beneficiarse hasta hoy; a su funeral acudieron, además de las grandes figuras del boxeo Henry Maske y Wladimir Klitschko, también Uwe Seeler y Franz Beckenbauer.
El legendario campeón alemán, venerado en igual medida, encontró su último descanso en la vecina localidad de Hollenstedt.
