Os 11.º e 12.º lugares nas 24 Horas de Le Mans são, para a Peugeot, um resultado sem brilho: o chefe de equipa Emmanuel Esnault e o piloto Paul di Resta explicam o que faltou
11.º e 12.º lugares na classificação final das 24 Horas de Le Mans de 2026, sem penalizações significativas durante a corrida, ambos os carros a cruzar a linha de chegada. Emmanuel Esnault, chefe da equipa oficial da Peugeot no WEC, faz o balanço após o ponto alto da temporada. A gestão da corrida em Le Mans correu bem para os «Leões», mas a velocidade não. No final, o resultado ficou aquém das expectativas.
A Peugeot partiu das posições 17 e 18 para a corrida das 24 Horas. «Não tínhamos meios para lutar», afirma Esnault. Ainda assim, os pilotos e a equipa realizaram uma corrida sem falhas: uma troca de pneu na roda traseira custou ao 9X8 com o número 93 uma perda de tempo de 1 minuto e 40 segundos. A isto juntou-se uma penalização de drive-through para Stoffel Vandoorne por desrespeito a uma fase de bandeira amarela durante a manhã.
No carro gémeo com o número 94, os cubos das rodas traseiras foram substituídos preventivamente durante a manhã, após terem surgido vibrações — sem que o carro tivesse de entrar nas boxes para o efeito. «O carro foi fiável», sublinha Esnault. E foi isso mesmo. «O nível das penalizações foi muito baixo. Todos abordaram a situação com a humildade necessária e sangue-frio», afirma ele.
Chegar à meta era o objetivo mínimo declarado. Mas Esnault salienta também que isto não pode ser um critério de sucesso para uma equipa de fábrica: «É claro que não foi o resultado que esperávamos.» Falhou o ritmo necessário para as posições de topo ao longo de toda a corrida.
O calor dificultou ainda mais a gestão da pressão dos pneus. Em comparação com a concorrência, a Peugeot completou proporcionalmente menos quilómetros de testes com os pneus atuais. Foi uma decisão consciente dar outras prioridades ao calendário de testes. «Tal como nos anos anteriores: boa execução da corrida, mas sem a velocidade necessária», afirma Esnault.
Na classificação do Campeonato do Mundo, a Peugeot espera obter seis pontos, graças aos nonos e décimos lugares conquistados — um resultado modesto, mas realista. Encarar uma corrida de 24 horas a partir das posições 16.ª e 18.ª na grelha de partida e manter a equipa motivada ao longo de toda a distância exige energia — mesmo que o objetivo desportivo seja, desde o início, limitado. «Não estamos eufóricos, mas pelo menos temos a sensação de ter cumprido a nossa missão», afirma o chefe de equipa da Peugeot.
A conclusão de Paul di Resta, que pilotou o Peugeot n.º 93, é igualmente sóbria. «A única palavra que me ocorre é: solitário», afirmou o escocês. Não se envolveram numa luta, mantiveram-se isolados e conquistaram uma posição que se baseou exclusivamente na sua própria fiabilidade e nos problemas dos outros.
«É preciso respeitar os outros. Os carros com que eles competiram demonstraram claramente mais potência do que os nossos. Lutámos para acompanhar o ritmo», admite di Resta. Ele estima que a diferença para a liderança seja de cerca de três segundos por volta — ainda um pouco mais do que na qualificação.
«Lutámos com pouca aderência e sofremos mais com isso do que os outros.» Tentaram diferentes abordagens estratégicas, mas os acontecimentos esperados durante a corrida não se concretizaram. «É uma sensação estranha. Demos o nosso melhor, mas a corrida não correu como imaginávamos. É frustrante», afirma o piloto oficial da Peugeot.
