Les 11e et 12e places aux 24 Heures du Mans constituent pour Peugeot un résultat sans éclat : le directeur d’équipe Emmanuel Esnault et le pilote Paul di Resta expliquent ce qui a manqué
11e et 12e places au classement des 24 Heures du Mans 2026, aucune pénalité majeure en course, les deux voitures ont franchi la ligne d’arrivée. Emmanuel Esnault, directeur de l’équipe d’usine Peugeot en WEC, dresse le bilan après le temps fort de la saison. Le déroulement de la course au Mans a été satisfaisant pour les « Lions », mais pas la vitesse. Au final, c’est un résultat sans éclat.
Peugeot s’est élancée depuis les 17e et 18e places sur la grille de départ des 24 Heures du Mans. « Nous n’avions pas les moyens de nous battre », déclare Esnault. Malgré tout, les pilotes et l’équipe ont réalisé une course sans faute : un changement de pneu arrière a coûté 1 minute et 40 secondes à la 9X8 portant le numéro 93. À cela s’est ajoutée une pénalité de passage par la voie des stands pour Stoffel Vandoorne, pour non-respect d’un drapeau jaune dans la matinée.
Sur la voiture jumelle portant le numéro 94, les moyeux arrière ont été remplacés par mesure de précaution dans la matinée, après l’apparition de vibrations – sans que la voiture ait dû rentrer aux stands pour cela. « La voiture a été fiable », souligne Esnault. C’est tout. « Le niveau des pénalités était très faible. Tout le monde a abordé la situation avec l’humilité nécessaire et le sang-froid requis », déclare-t-il.
L’objectif minimal déclaré était de franchir la ligne d’arrivée. Mais Esnault souligne également que cela ne peut constituer un critère de réussite pour une équipe d’usine : « Bien sûr, ce n’était pas le résultat auquel nous nous attendions. » Le rythme nécessaire pour viser les premières places a fait défaut tout au long de la course.
La chaleur a en outre compliqué la gestion de la pression des pneus. Par rapport à la concurrence, Peugeot a effectué proportionnellement moins de kilomètres d’essais avec les pneus actuels. C’était une décision délibérée de redéfinir les priorités du calendrier d’essais. « Comme les années précédentes : une bonne gestion de course, mais pas la vitesse nécessaire », explique Esnault.
Au classement du championnat du monde, Peugeot espère récolter six points grâce aux neuvième et dixième places obtenues – un gain modeste, mais concret. Prendre le départ d’une course de 24 heures depuis les 16e et 18e places sur la grille et motiver l’équipe sur toute la distance demande de l’énergie – même si l’objectif sportif est limité d’emblée. « Nous ne sommes pas euphoriques, mais nous avons au moins le sentiment d’avoir fait le travail », déclare le directeur de l’écurie Peugeot.
Le bilan de Paul di Resta, qui pilotait la Peugeot n° 93, est tout aussi sobre. « Le seul mot qui me vient à l’esprit, c’est : solitaire », déclare l’Écossais. L’équipe ne s’est pas retrouvée dans une lutte, elle est restée à l’écart et a décroché une place qui reposait uniquement sur sa propre fiabilité et sur les problèmes des autres.
« Il faut rendre hommage aux autres. Les voitures avec lesquelles ils ont pris le départ ont montré nettement plus de performances que les nôtres. Nous nous sommes battus pour rester dans la course », admet di Resta. Il estime l’écart par rapport à la tête à environ trois secondes par tour – soit un peu plus qu’en qualifications.
« Nous avons dû composer avec un manque d’adhérence et nous en souffrons davantage que les autres. » Différentes stratégies ont été testées, mais les rebondissements espérés en course ne se sont pas produits. « C’est un sentiment étrange. On a donné le meilleur de soi-même, mais la course ne s’est pas déroulée comme on l’avait imaginé. C’est frustrant », explique le pilote d’usine Peugeot.
