P11 en P12 bij de 24 uur van Le Mans zijn voor Peugeot een matig resultaat: teambaas Emmanuel Esnault en coureur Paul di Resta leggen uit wat er ontbrak
Plaats 11 en 12 in de uitslag van de 24 uur van Le Mans 2026, geen noemenswaardige straffen tijdens de race, beide auto’s over de finish. Emmanuel Esnault, teambaas van het Peugeot-fabrieksteam in het WEC, maakt de balans op na het hoogtepunt van het seizoen. De race in Le Mans verliep goed voor de „Leeuwen“, maar de snelheid ontbrak. Het eindresultaat is matig.
Peugeot begon de 24-uursrace vanaf de 17e en 18e startpositie. „We hadden niet de middelen om mee te strijden”, zegt Esnault. Toch leverden de coureurs en het team een nette raceprestatie: een bandenwissel aan het achterwiel kostte de 9X8 met startnummer 93 1 minuut en 40 seconden. Daarnaast kreeg Stoffel Vandoorne een drive-through-straf vanwege het negeren van een gele vlag in de ochtend.
Bij de zusterauto met startnummer 94 werden ’s ochtends uit voorzorg de achterwielnaven vervangen, nadat er trillingen waren opgetreden – zonder dat de auto daarvoor de pitstraat in hoefde. „De auto was betrouwbaar”, benadrukt Esnault. Dat was het dan. “Het niveau van de straffen was erg laag. Iedereen heeft de situatie met de nodige nederigheid en een koel hoofd benaderd”, zegt hij.
De finish halen was het verklaarde minimumdoel. Maar Esnault benadrukt ook dat dit geen maatstaf voor succes kan zijn voor een fabrieksteam: “Natuurlijk was dit niet het resultaat dat we hadden verwacht.” Het tempo voor de topposities ontbrak gedurende de hele race.
De hitte maakte het beheer van de bandenspanning extra moeilijk. Peugeot heeft in vergelijking met de concurrentie proportioneel minder testkilometers afgelegd met de huidige banden. Het was een bewuste keuze om de testkalender anders te prioriteren. „Net als in de afgelopen jaren: een goede race-uitvoering, maar niet de snelheid die je nodig hebt”, zegt Esnault.
In het wereldkampioenschap verwacht Peugeot na de daar behaalde negende en tiende plaats zes punten – een bescheiden, maar reëel resultaat. Vanaf startpositie 16 en 18 aan een 24-uursrace beginnen en het team over de gehele afstand gemotiveerd houden, vergt energie – ook al is het sportieve doel van meet af aan beperkt. “We zijn niet euforisch, maar we hebben in ieder geval het gevoel dat we onze taak hebben volbracht”, aldus de teamchef van Peugeot.
De conclusie van Paul di Resta, die de Peugeot 93 bestuurde, is al even nuchter. „Het enige woord dat ik kan bedenken is: eenzaam”, aldus de Schot. Men bevond zich niet in een strijd, bleef op zichzelf en behaalde een positie die uitsluitend gebaseerd was op eigen betrouwbaarheid en de problemen van anderen.
„Je moet respect tonen voor de anderen. De auto’s waarmee ze aan de start verschenen, presteerden aanzienlijk beter dan die van ons. We hebben gevochten om bij te blijven”, geeft di Resta toe. Hij schat de achterstand op de koplopers op ongeveer drie seconden per ronde – nog iets meer dan tijdens de kwalificatie.
“We hebben geworsteld met weinig grip en hebben daar meer last van dan de anderen.” Er zijn verschillende strategische benaderingen geprobeerd, maar de verhoopte wendingen in de race bleven uit. “Het is een vreemd gevoel. Je hebt je best gedaan, maar de race is niet verlopen zoals je je had voorgesteld. Dat is frustrerend”, aldus de Peugeot-fabriekscoureur.
