Οι θέσεις 11 και 12 στις 24 ώρες του Λε Μαν αποτελούν για την Peugeot ένα αποτέλεσμα χωρίς λάμψη: ο επικεφαλής της ομάδας Εμμανουέλ Εσνό και ο οδηγός Πολ ντι Ρέστα εξηγούν τι έλειψε
11η και 12η θέση στα αποτελέσματα του αγώνα των 24 Ωρών του Λε Μαν 2026, χωρίς σημαντικές ποινές κατά τη διάρκεια του αγώνα, και τα δύο αυτοκίνητα τερμάτισαν. Ο Εμμανουέλ Εσνό, επικεφαλής της εργοστασιακής ομάδας της Peugeot στο WEC, κάνει απολογισμό μετά το αποκορύφωμα της σεζόν. Η διεξαγωγή του αγώνα στο Λε Μαν ήταν ικανοποιητική για τους «Λέοντες», η ταχύτητα όμως όχι. Το τελικό αποτέλεσμα δεν είναι εντυπωσιακό.
Η Peugeot ξεκίνησε τον αγώνα των 24 ωρών από τις θέσεις εκκίνησης 17 και 18. «Δεν είχαμε τα μέσα για να παλέψουμε», λέει ο Esnault. Παρ’ όλα αυτά: οι οδηγοί και η ομάδα έκαναν έναν καθαρό αγώνα: Μια αλλαγή ελαστικού στον πίσω τροχό κόστισε στο 9X8 με τον αριθμό εκκίνησης 93 απώλεια χρόνου 1 λεπτού και 40 δευτερολέπτων. Σε αυτό προστέθηκε μια ποινή drive-through για τον Stoffel Vandoorne λόγω μη τήρησης κίτρινης φάσης το πρωί.
Στο αδελφικό αυτοκίνητο με τον αριθμό εκκίνησης 94, οι πίσω άξονες αντικαταστάθηκαν προληπτικά το πρωί, αφού είχαν εμφανιστεί δονήσεις – χωρίς το αυτοκίνητο να χρειαστεί να μπει στα πιτ για αυτό. «Το αυτοκίνητο ήταν αξιόπιστο», τονίζει ο Esnault. Αυτό ήταν όλο. «Το επίπεδο των ποινών ήταν πολύ χαμηλό. Όλοι αντιμετώπισαν την κατάσταση με την απαραίτητη ταπεινότητα και ψυχραιμία», λέει.
Ο τερματισμός ήταν ο δηλωμένος ελάχιστος στόχος. Ωστόσο, ο Esnault τονίζει επίσης ότι αυτό δεν μπορεί να αποτελεί μέτρο επιτυχίας για μια εργοστασιακή ομάδα: «Φυσικά, αυτό δεν ήταν το αποτέλεσμα που περιμέναμε.» Η ταχύτητα που απαιτείται για τις πρώτες θέσεις έλειπε καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Η ζέστη δυσχέρανε επιπλέον τη διαχείριση της πίεσης των ελαστικών. Η Peugeot έχει διανύσει αναλογικά λιγότερα χιλιόμετρα δοκιμών με τα τρέχοντα ελαστικά σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό. Ήταν μια συνειδητή απόφαση να δοθεί διαφορετική προτεραιότητα στο πρόγραμμα δοκιμών. «Όπως και τα προηγούμενα χρόνια: καλή διεξαγωγή του αγώνα, αλλά όχι η ταχύτητα που χρειάζεται», λέει ο Esnault.
Στη βαθμολογία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, η Peugeot αναμένει έξι βαθμούς μετά τις θέσεις εννέα και δέκα που κατέκτησε – ένα μέτριο, αλλά ρεαλιστικό αποτέλεσμα. Το να ξεκινήσει κανείς έναν αγώνα 24 ωρών από τις θέσεις εκκίνησης 16 και 18 και να διατηρήσει το κίνητρο της ομάδας σε όλη τη διάρκεια του αγώνα απαιτεί ενέργεια – ακόμα κι αν ο αθλητικός στόχος είναι εξ αρχής περιορισμένος. «Δεν είμαστε ευφορικοί, αλλά τουλάχιστον έχουμε την αίσθηση ότι κάναμε τη δουλειά μας», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της Peugeot.
Παρόμοια νηφάλια είναι και η εκτίμηση του Paul di Resta, ο οποίος οδήγησε την Peugeot 93. «Η μόνη λέξη που μπορώ να βρω είναι: μοναξιά», δήλωσε ο Σκωτσέζος. Δεν βρέθηκαν σε μάχη, παρέμειναν μόνοι τους και κατέκτησαν μια θέση που βασίστηκε αποκλειστικά στη δική τους αξιοπιστία και στα προβλήματα των άλλων.
«Πρέπει να δείξουμε σεβασμό στους άλλους. Τα αυτοκίνητα με τα οποία αγωνίστηκαν έδειξαν σαφώς μεγαλύτερη απόδοση από εμάς. Παλέψαμε για να τους ακολουθήσουμε», παραδέχεται ο ντι Ρέστα. Υπολογίζει ότι η διαφορά από την κορυφή ήταν περίπου τρία δευτερόλεπτα ανά γύρο – λίγο περισσότερο από ό,τι στα προκριματικά.
«Αγωνιστήκαμε με ελάχιστη πρόσφυση και αυτό μας επηρέασε περισσότερο από τους άλλους.» Δοκιμάστηκαν διαφορετικές στρατηγικές, αλλά τα αναμενόμενα γεγονότα κατά τη διάρκεια του αγώνα δεν συνέβησαν. «Είναι μια περίεργη αίσθηση. Έδωσες τον καλύτερό σου εαυτό, αλλά ο αγώνας δεν εξελίχθηκε όπως τον είχες φανταστεί. Αυτό είναι απογοητευτικό», δήλωσε ο εργοστασιακός οδηγός της Peugeot.
