Een geneutraliseerd race-einde achter de safety car, zoals in Silverstone, vindt Haas-teambaas Ayao Komatsu niet erg spannend: zou er liever een rode vlag moeten zijn?
Moet de Formule 1 afzien van een race-einde achter de safety car en in plaats daarvan met een rode vlag zorgen dat de fans een spannende finale te zien krijgen? Dat is in ieder geval de mening van Haas-teambaas Ayao Komatsu, die een geneutraliseerd race-einde zoals twee weken geleden in Silverstone onbevredigend vindt.
In Groot-Brittannië werd de safety car op de baan gestuurd nadat Max Verstappen kort voor het einde van de race van de baan was geraakt. Ferrari had Lewis Hamilton naar de pits gehaald voor nieuwe banden, maar Mercedes liet George Russell achter hem op de baan, waardoor hij Hamilton passeerde en op de tweede plaats eindigde.
Omdat de race niet opnieuw werd vrijgegeven, kwam Russell uiteindelijk vóór Hamilton over de finish. Door de neutralisatie werden de fans echter een spannende slotfase ontzegd, wat Komatsu jammer vindt.
Volgens hem zou een raceonderbreking de logischere optie zijn geweest. „Dan hadden we tenminste nog een race van drie of vier ronden kunnen hebben. Dat is veel beter dan achter de safety car over de finish rijden”, zegt de Japanner voorafgaand aan de Formule 1-race in België.
Nog een probleem in Silverstone: omdat er eerst nog coureurs een ronde moesten inhalen, kon de race niet op tijd worden vrijgegeven. „Dat duurt naar mijn mening veel te lang”, bekritiseert Komatsu deze gang van zaken, die ook centraal stond tijdens de controversiële finale van 2021 in Abu Dhabi, toen raceleider Michael Masi de race direct weer vrijgaf.
Hij had liever gezien dat er geen inhaalrondes waren geweest. „Als je op dat moment de safety car inzet om de auto’s inhaalrondes te laten rijden, verlies je gegarandeerd nog een of twee ronden”, zegt hij. „Dus ik weet het niet.”
“Ik beweer niet dat ik gelijk heb. Maar persoonlijk denk ik dat als we in deze situatie in Silverstone direct na het incident de rode vlag hadden getoond, de toeschouwers in ieder geval misschien twee ronden – ik weet het niet meer precies – of een paar ronden echte race hadden gehad”, aldus de teambaas van Haas.
In feite zou dat betekenen dat je vanaf een bepaald aantal resterende ronden automatisch de rode vlag zou moeten inzetten in plaats van de safety car. De vraag zou dan zijn: waar trek je de grens?
“Normaal gesproken start je de race niet meer opnieuw als er nog maar vier ronden over zijn. Zelfs vijf ronden zijn, laten we zeggen, nogal op het randje“, meent Komatsu, die vindt dat je in de slotfase de voor- en nadelen van deze kwestie tegen elkaar moet afwegen: ”Wat is het nadeel als we in plaats van de safety car de rode vlag laten zien?”
Het nadeel zou waarschijnlijk zijn dat er bij een herstart winnaars en verliezers zouden zijn die er normaal gesproken niet zouden zijn geweest. Aan de andere kant mogen alle coureurs bij een rode vlag hun banden wisselen, wat op zijn beurt weer voor een evenwicht zorgt.
Komatsu benadrukt dat een van de meest controversiële situaties van de afgelopen jaren dan ook niet zou hebben plaatsgevonden: namelijk Abu Dhabi 2021. “Want als je de rode vlag laat zien, zouden ze allemaal hun banden verwisselen.” Dat betekent: Lewis Hamilton zou op oude banden niet kansloos zijn geweest tegen Max Verstappen, maar zou dezelfde banden hebben gehad.
“Dat is dus waarschijnlijk een eerlijke manier. En je biedt de toeschouwers racesport”, zegt Komatsu.
