Ο επικεφαλής της ομάδας Haas, Ayao Komatsu, δεν θεωρεί ιδιαίτερα συναρπαστικό έναν τερματισμό αγώνα υπό ουδέτερες συνθήκες πίσω από το Safety Car, όπως συνέβη στο Silverstone: Μήπως θα ήταν προτιμότερο να υπάρχει κόκκινη σημαία;
Θα έπρεπε η Φόρμουλα 1 να αποφύγει το τέλος του αγώνα πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας και, αντ’ αυτού, να εξασφαλίσει με μια κόκκινη σημαία ότι οι οπαδοί θα απολαύσουν ένα συναρπαστικό φινάλε; Αυτή είναι τουλάχιστον η άποψη του επικεφαλής της ομάδας Haas, Ayao Komatsu, ο οποίος θεωρεί μη ικανοποιητικό ένα τέλος αγώνα υπό ουδέτερες συνθήκες, όπως στο Silverstone πριν από δύο εβδομάδες.
Στη Βρετανία, μετά από έξοδο του Μαξ Φερστάπεν από την πίστα λίγο πριν το τέλος, το αυτοκίνητο ασφαλείας είχε εισέλθει στην πίστα. Η Ferrari είχε φέρει τον Λιούις Χάμιλτον στα πιτ για αλλαγή ελαστικών, ενώ η Mercedes άφησε τον Τζορτζ Ράσελ, που βρισκόταν πίσω του, στην πίστα, με αποτέλεσμα αυτός να προσπεράσει τον Χάμιλτον και να καταλάβει τη δεύτερη θέση.
Επειδή ο αγώνας δεν ξαναξεκίνησε, ο Ράσελ τελικά τερμάτισε μπροστά από τον Χάμιλτον. Ωστόσο, λόγω της ουδετεροποίησης, οι οπαδοί στερήθηκαν μια διασκεδαστική τελική φάση, κάτι που ο Κομάτσου θεωρεί κρίμα.
Κατά τη γνώμη του, η διακοπή του αγώνα θα ήταν η πιο λογική επιλογή. «Τουλάχιστον θα μπορούσαμε να έχουμε ακόμα έναν αγώνα τριών ή τεσσάρων γύρων. Αυτό είναι πολύ καλύτερο από το να τερματίζεις πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας», λέει ο Ιάπωνας πριν από τον αγώνα της Φόρμουλα 1 στο Βέλγιο.
Ένα ακόμη πρόβλημα στο Σίλβερστοουν: επειδή ορισμένοι οδηγοί έπρεπε πρώτα να ολοκληρώσουν τους γύρους που τους έλειπαν, ο αγώνας δεν μπόρεσε να ξαναρχίσει εγκαίρως. «Κατά τη γνώμη μου, αυτό διαρκεί πάρα πολύ», επικρίνει ο Κοματσού αυτή τη διαδικασία, η οποία βρέθηκε στο επίκεντρο και στον αμφιλεγόμενο τελικό του 2021 στο Αμπού Ντάμπι, όταν ο διευθυντής αγώνων Μάικλ Μάσι έδωσε αμέσως το πράσινο φως για την επανέναρξη του αγώνα.
Θα προτιμούσε να μην είχε γίνει η επιστροφή των αυτοκινήτων στους προηγούμενους γύρους. «Αν χρησιμοποιήσεις το αυτοκίνητο ασφαλείας εκείνη τη στιγμή για να επιστρέψουν τα αυτοκίνητα στους προηγούμενους γύρους, σίγουρα χάνεις έναν ή δύο γύρους», λέει. «Οπότε, δεν ξέρω.»
«Δεν ισχυρίζομαι ότι έχω δίκιο. Αλλά προσωπικά πιστεύω ότι, αν σε αυτή την κατάσταση στο Σίλβερστοουν είχαμε βγάλει αμέσως μετά το περιστατικό την κόκκινη σημαία, οι θεατές θα είχαν τουλάχιστον ίσως δύο γύρους – δεν θυμάμαι ακριβώς – ή μερικούς γύρους πραγματικού αγώνα», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Haas.
Ουσιαστικά, αυτό θα σήμαινε ότι, από έναν ορισμένο αριθμό εναπομενόντων γύρων και πάνω, θα έπρεπε να βγαίνει αυτόματα κόκκινη σημαία αντί για το αυτοκίνητο ασφαλείας. Το ερώτημα τότε θα ήταν: Πού τραβάμε τη γραμμή;
«Κανονικά, δεν ξαναξεκινάει ο αγώνας όταν απομένουν μόνο τέσσερις γύροι. Ακόμη και πέντε γύροι είναι, ας πούμε, αρκετά οριακοί», λέει ο Κομάτσου και θεωρεί ότι σε αυτό το ζήτημα θα πρέπει να σταθμιστούν τα υπέρ και τα κατά στην τελική φάση: «Ποιο είναι το μειονέκτημα αν δείξουμε κόκκινη σημαία αντί για το αυτοκίνητο ασφαλείας;»
Το μειονέκτημα θα ήταν μάλλον ότι, σε περίπτωση επανεκκίνησης, θα υπήρχαν νικητές και ηττημένοι που κανονικά δεν θα υπήρχαν. Από την άλλη πλευρά, όμως, σε περίπτωση κόκκινης σημαίας, όλοι οι οδηγοί μπορούν να αλλάξουν ελαστικά, κάτι που με τη σειρά του εξασφαλίζει ισορροπία.
Ο Κομάτσου τονίζει ότι έτσι δεν θα είχε συμβεί μια από τις πιο αμφιλεγόμενες καταστάσεις των τελευταίων ετών: ακριβώς το Αμπού Ντάμπι του 2021. «Διότι αν υψωθεί η κόκκινη σημαία, όλοι θα αλλάξουν ελαστικά.» Αυτό σημαίνει ότι ο Λιούις Χάμιλτον δεν θα ήταν ανυπεράσπιστος απέναντι στον Μαξ Φερστάπεν με παλιά ελαστικά, αλλά θα είχε τα ίδια ελαστικά.
«Αυτός είναι λοιπόν πιθανώς ένας δίκαιος τρόπος. Και προσφέρει αγωνιστική δράση στους θεατές», λέει ο Κομάτσου.
