Na een veelbelovende vrijdag in Spa-Francorchamps spreekt Lando Norris voorafgaand aan de Grand Prix van België over de verwachtingen bij McLaren
Ondanks de tweede plaats in de tweede vrije training voor de Grand Prix van België blijft wereldkampioen Lando Norris uiterst sceptisch. “Ik ben nog steeds niet tevreden met de auto”, zo luidde zijn oordeel op vrijdag na beide sessies. “Hij blijft heel, heel moeilijk te besturen, maar we lijken er wel iets dichterbij te zijn.”
‘Maar’, aldus de wereldkampioen, “we zitten op vrijdag tijdens de vrije trainingen altijd vrij dichtbij. Ik denk dat we gewoon meer tempo laten zien dan sommige van onze concurrenten. Voor zover we kunnen zien, hebben we tussen FT1 en FT2 wat vooruitgang geboekt en lijken we behoorlijk competitief te zijn.”
In de eerste vrije training eindigde Oscar Piastri op de vijfde plaats, terwijl Norris de sessie op de zevende plaats afsloot. De achterstand op de snelste tijd van Max Verstappen bedroeg respectievelijk ongeveer vier en acht tienden van een seconde. In de tweede vrije training eindigde Norris op bijna twee tienden van een seconde achter koploper Kimi Antonelli, terwijl Piastri op de zesde plaats bijna een hele seconde achterstand had.
“We moeten niet te vroeg juichen”, aldus Norris. “We moeten niets bijzonders verwachten.”
De McLaren-coureur benadrukt daarbij: “We hebben overal te weinig vermogen. Eerlijk gezegd ontbreekt dat op elk recht stuk. Het ergst is het in Blanchimont. Daar gaan we van 320 km/u naar 270, omdat de accu gewoon leegraakt. Daardoor verliezen we snelheid op elk recht stuk.”
Het probleem waarmee Norris en Piastri op de Ardennen-achtbaan kampen, lijkt het fabrieksteam van Mercedes niet te raken. Vergelijkt men de beste tijden van Norris en Antonelli op GP-tempo, dan vallen meteen enorme verschillen tussen de twee bolides op.
Op weg naar Eau Rouge verliest Norris in vergelijking met de Mercedes een beetje snelheid. In het afdalende stuk verbruikt de MCL40 daardoor waarschijnlijk minder elektrische energie, die hij in plaats daarvan op het daaropvolgende Kemmel-rechte stuk gebruikt. Daarentegen begint Antonelli op weg naar de Les-Combes-chicane eerder met het „superclipping“.
Ook op de rest van het circuit zet Norris zijn energie anders in, bijvoorbeeld bij het uitkomen van Pouhon. Hier liggen de rondetijden van de twee coureurs soms heel dicht bij elkaar. Toch blijft Antonelli uiteindelijk de overhand houden en kan hij in Blanchimont, zoals Norris al aangaf, aanzienlijk meer energie inzetten en zijn voorsprong uitbouwen.
“Ik denk dat we op het gebied van de inzet nog enkele mogelijkheden hebben”, aldus de inschatting van McLaren-technisch directeur Neil Houldey. “Iedereen heeft de rest van het weekend de kans om de perfecte inzet te vinden.”
Daarbij benadrukt de technisch directeur dat men zeker tevreden is met de prestaties in de vrije training. Toch geeft Houldey toe: “Lando heeft tijdens de sessie het maximale uit de auto gehaald. Daarom geloof ik niet dat we echt op de tweede plaats staan.”
In Spa zet McLaren in op aangepaste achtervleugel-eindplaten en een achtervleugel voor minder luchtweerstand. Bij Mercedes hebben de Zilveren Pijlen naast een nieuwe achtervleugel ook de winglets op de achteras en de eindplaat van de voorvleugel geoptimaliseerd.
Niet alleen vanwege de upgrades blijft het beeld na vrijdag onduidelijk. Door het hoge energieverbruik van het circuit en de vraag naar de perfecte inzet waren de verschillen in FT2 ongewoon groot. Bovendien start Norris dit weekend met een startplaatsstraf in de Grand Prix van België vanwege nieuwe motoronderdelen.
