Finn Wiebelhaus reed op de Norisring opnieuw naar het podium, hoewel hij vrijwel onvoorbereid aan het weekend begon: waarom de Ford-rookie nu van een overwinning droomt
Verrassende rookie Finn Wiebelhaus heeft de hoge verwachtingen na de sterke DTM-seizoensstart waargemaakt: de 20-jarige HRT-Ford-coureur behaalde als derde op de Lausitzring de allereerste podiumplaats ooit voor de Ford Mustang GT3 in de DTM – en reed twee weken later op de Norisring als tweede opnieuw naar het podium.
“We mogen blij zijn met de tweede plaats, maar we waren zo dicht bij de eerste plaats. Dat is nu zeker het volgende doel”, zegt de jongeling na het duel met winnaar Nicki Thiim, hongerig naar de bovenste trede. “We moeten analyseren wat er ontbrak – en dat dan hopelijk voor de volgende race oplossen.”
Wat de prestatie van de Ford Mustang-coureur, die wordt begeleid door DTM-legende Manuel Reuter, des te indrukwekkender maakt: Wiebelhaus had geen enkele eerdere ervaring op het stadscircuit, dat vanwege de hobbels voor veel nieuwkomers een grote uitdaging vormt.
“Ronde na ronde geleerd”: hoe Wiebelhaus steeds sneller werd
Dat bleek in de loop van het weekend, want Wiebelhaus, die tijdens de training op vrijdag op de 17e plaats eindigde en tijdens de race op zaterdag op de zesde plaats, werd steeds sneller. “Ik heb ronde na ronde geleerd”, zegt hij. Op de eerste racedag had hij nog “moeite om de limiet te vinden”, maar op zondag zat hij al volledig in het ritme.
“Ik heb vol gas gegeven – en ik denk dat ik nu vertrouwd ben met het circuit”, zegt de doorgewinterde jongeling, die zondag sneller was dan teamgenoot Arjun Maini. De Indiër, die zaterdag derde werd, geldt als een absolute Norisring-specialist.
Wat maakt het circuit zo moeilijk? „Elke fout wordt afgestraft“, antwoordt Wiebelhaus. „Als je op een normaal circuit een klein beetje in het grind terechtkomt, valt dat wel mee, maar hier vlieg je tegen de muur als je je ook maar een beetje verkijkt.“ Afgezien daarvan heb je „heel veel zelfvertrouwen nodig om dicht bij de muren te rijden“.
Waarom Wiebelhaus zich niet op de Norisring-première heeft voorbereid
En ook het ABS, dat plotseling ingrijpt op de hobbels, en de remmen, “die op een gegeven moment steeds slechter worden”, zijn een punt van aandacht.
Dat Wiebelhaus op het stadscircuit in Neurenberg zulke vooruitgang boekte, zou er ook mee te maken kunnen hebben gehad dat hij vooraf nauwelijks de mogelijkheid had gehad om zich via onboardbeelden op het circuit voor te bereiden. Vooral de – zoals Thiim zegt – „vreemde“ lijnkeuze vanwege de oneffenheden in het wegdek is al menig nieuwkomer fataal geworden.
“Ik heb donderdagochtend één keer over het circuit gejogd”, beschrijft Wiebelhaus zijn voorbereiding, terwijl hij zijn schouders ophaalt. “Dat was het eigenlijk.” De doorgaans zo nauwgezette Wiebelhaus had door het drukke GT3-programma vooraf geen tijd, omdat het weekend daarvoor de 24-uursrace van Spa-Francorchamps op het programma stond.
Oschersleben als grootste uitdaging voor de Mustang
“Ik kwam rechtstreeks uit Spa, daarvoor hadden we de Lausitzring en daarna was ik de hele tijd onderweg”, zegt hij. “Ik heb overwogen om nog wat in de simulator te rijden, maar deze keer was ik niet echt goed voorbereid, omdat ik daar geen tijd voor had.”
Komend weekend krijgt Wiebelhaus, die halverwege het kampioenschap op de twaalfde plaats staat met 54 punten achterstand op DTM-leider Thiim, de volgende kans om zijn droom van een eerste overwinning waar te maken.
Op het bochtige circuit van Oschersleben is de uitgangspositie voor de lange Ford Mustang GT3 Evo echter – althans op papier – moeilijker dan in Neurenberg, want het circuit geldt als de grootste uitdaging voor de V8-bolides uit de VS.
