Egipto tuvo al vigente campeón, Argentina, al borde de la eliminación. Al final, sin embargo, Mohamed Salah y compañía se quedaron en el campo con la mirada perdida. Mientras tanto, el entrenador arremetió contra el equipo arbitral y contra la hora del partido en Atlanta.
«Tenemos que soñar. A veces, los sueños se hacen realidad». Estas fueron las palabras que pronunció el delantero internacional egipcio, con 44 partidos a sus espaldas (once goles) y exjugador de la Bundesliga, Mohamed Zidan (entre otros, Dortmund y Maguncia), antes del partido de octavos de final del Mundial. Tras más de 100 minutos jugados, incluyendo el tiempo de descuento, en el duelo contra la vigente campeona, Argentina, se podía afirmar lo siguiente: el equipo de los «Faraones» había seguido aparentemente este mismo lema y había llevado a la Albiceleste al borde de la eliminación.
Al final, sin embargo, ni siquiera sirvieron algunas paradas espectaculares del portero Mostafa Shoubeir —que incluso detuvo un penalti mal lanzado por Lionel Messi— ni la ventaja de 2-0. Los egipcios acabaron perdiendo por completo el control del partido a partir del minuto 79. Lo más amargo de todo: nunca antes un equipo había perdido en un Mundial un 2-0 a partir de ese momento, tanto en el tiempo reglamentario como en la prórroga, sin llegar a la prórroga. Un triste récord negativo para los norteafricanos.
El tuit de Brady y el duelo de Salah
Esta triste nota en tono menor también llamó la atención de Tom Brady nada más terminar el partido. El legendario quarterback de la NFL recordó en un tuit marcado con una «X» el año 2017, cuando, con la camiseta de los New England Patriots, remontó de forma espectacular en la entonces dramática Super Bowl contra los Atlanta Falcons tras ir perdiendo por 3-28. En aquella ocasión, el director de juego no logró el triunfo —uno de sus siete títulos en el fútbol americano— «hasta» la prórroga, por lo que ahora, en referencia a la remontada de los argentinos, escribió: «Esto podría superar incluso al 28-3».
Un pequeño trago amargo adicional para Egipto. Especialmente para su figura más destacada, Mohamed Salah, que al principio se había esforzado mucho junto a sus compañeros para dar la sorpresa en estos octavos de final y había olido la victoria. Al final, sin embargo, el delantero —cuyo futuro en el fútbol de clubes aún no está claro tras su emotiva despedida del Liverpool FC— se quedó abatido sobre el césped de Atlanta.
Seguramente también porque podría haber sido la última aparición en un Mundial del héroe del fútbol egipcio. El jugador de 34 años no dijo nada al respecto inmediatamente después de este trepidante partido sin final feliz; más bien, según sus compañeros, el veterano reunió al equipo directamente en el vestuario para expresar su orgullo por esta actuación. Un gran gesto fruto de la emoción.
«Al parecer, querían que Messi siguiera en la competición»
Mientras tanto, su entrenador, Hossam Hassan, centró sus emociones, además del orgullo que sentía por sus hombres, en el equipo arbitral de la FIFA encabezado por el árbitro principal François Letexier… ¡y de qué manera! El seleccionador nacional había detectado, a su juicio, varias decisiones erróneas en contra de su equipo y, al igual que muchos otros, habría deseado que se pitara un penalti justo antes del decisivo gol del 2-3 de Enzo Fernández, en el segundo minuto del tiempo de descuento, tras un tirón de camiseta de Alexis Mac Allister contra el egipcio Hamdy Fathy, que caía al suelo. Sin embargo, el gol contó y el marcador quedó en 3-2.
«Ni siquiera el VAR revisó un penalti a nuestro favor», denunció con vehemencia el técnico de 59 años en la entrevista posterior al partido y, más tarde, en la rueda de prensa. «Creo que las repercusiones de este resultado van mucho más allá de la propia derrota, porque no hemos recibido ni respeto ni juego limpio. Parecía que la parte argentina había ejercido presión sobre el árbitro. Fuimos mejores que los campeones del mundo, pero el resultado se ha visto influido por factores internos y externos: Argentina ha recibido apoyo a todos los niveles».
Por cierto, el VAR tampoco se fijó especialmente en la mencionada jugada en la que se tiró de la camiseta durante la revisión obligatoria de los goles, ni se lo mostró al árbitro Letexier en las pantallas de la zona de revisión. Algo que también sorprendió a Lutz Wagner, quien en su análisis para la ARD había detectado una infracción: «Un comportamiento muy poco inteligente… Argentina ha tenido mucha suerte».
Y también Patrick Ittrich, que se retiró como árbitro en activo tras la última temporada de la Bundesliga, se hizo eco de esta opinión en MagentaTV: en su opinión, es probable que el VAR no considerara que la infracción mereciera una intervención, «no se me ocurre otra explicación». Además, Ittrich creía haber detectado lo siguiente: «Todas las decisiones polémicas se han tomado en contra de Egipto. Las emociones negativas que esto genera son comprensibles».
El seleccionador de Egipto, Hassan, aún tenía muchas de esas emociones: «Nos merecíamos la victoria. Todo el mundo vio que le tiraron de la camiseta. Pero, al parecer, querían que Messi siguiera en la competición. La vida es injusta, el mundo es injusto, pero ¿por qué no hay justicia en el fútbol, en el deporte? Nos han tratado injustamente. Me gustaría expresarlo con delicadeza y decir: “Mala suerte”. Pero nos han tratado injustamente, eso fue una injusticia». Para él, todo empezó ya con la hora del saque inicial, a las 12 del mediodía, hora local: «Quien programa un partido para las 12 del mediodía nunca ha jugado al fútbol. ¿Acaso los jugadores tienen que comer a las 7:30 de la mañana?»
Su conclusión final: «Hay muchas cosas cuestionables, tanto dentro como fuera del campo. Eso daña la credibilidad». Por eso ya está harto de este Mundial de 2026: «Cuando termine aquí, no volveré a ver ni un solo partido de este torneo».
