Egyiptom a kiesés szélére szorította a címvédő Argentínát. Végül azonban Mohamed Salah és társai üres tekintettel álltak a pályán. A szövetségi kapitány eközben a játékvezetői triót – és az atlantai mérkőzés kezdési időpontját – kritizálta.
„Álmodnunk kell. Néha az álmok valóra válnak.” Ezeket a szavakat az egyiptomiak világbajnoki nyolcaddöntője előtt a 44-szeres válogatott csatár (11 gól) és egykori Bundesliga-profi Mohamed Zidan (többek között Dortmund, Mainz) mondta. A hosszabbítással együtt több mint 100 percig tartó mérkőzés után a címvédő Argentína ellen elmondható volt: a „fáraók” csapata nyilvánvalóan pontosan ezt a hitvallást követte, és az Albiceleste-t a kiesés szélére sodorta.
Végül azonban még Mostafa Shoubeir kapus néhány remek védése sem segített, aki még Lionel Messi gyenge tizenegyesét is hárította, és a 2–0-s vezetés sem volt elég. Az egyiptomiak a 79. perctől kezdve teljesen elvesztették az irányítást a mérkőzés felett. A dolog kétszeresen is keserű: még soha korábban nem fordult elő, hogy egy csapat világbajnokságon 2:0-s vezetésről ezen a ponton a rendes játékidőn és a hosszabbításon belül, hosszabbítás nélkül veszített volna. Szomorú negatív rekord az észak-afrikaiak számára.
Brady-tweet és Salah-gyász
Ez a szomorú hangulat közvetlenül a mérkőzés vége után Tom Brady-t is színre hívta. A legendás NFL-quarterback egy X-re beállított tweetben visszaemlékezett a 2017-es évre, amikor a New England Patriots mezében az akkor rendkívül drámai Super Bowl-döntőben az Atlanta Falcons ellen 3:28-as hátrányból még látványosan fordított. A játékmester akkor „csupán” a hosszabbításban szerezte meg az amerikai futballban összesen hét bajnoki címe egyikét – és ezért most az argentinok visszatérésére utalva így írt: „Ez talán még a 28–3-as eredményt is felülmúlja.”
Egy kis további keserű pirula Egyiptom számára. Különösen a csapat arca, Mohamed Salah számára, aki kezdetben sokat tett társai mellett a nyolcaddöntőben elért szenzációért, és már meg is érezte a siker ízét. Végül azonban a csatár, akinek a klubfutballban betöltött jövője a Liverpool FC-től való érzelmes búcsúja után még nem tisztázott, letörve állt az atlantai pályán.
Bizonyára azért is, mert ez lehetett az egyiptomi futballhős utolsó világbajnoki fellépése. Erről a 34 éves játékos közvetlenül a happy end nélküli, viharos mérkőzés után nem szólt semmit; inkább – csapattársai szerint – a veterán játékos az öltözőben azonnal összehívta a csapatot, hogy kifejezze büszkeségét a teljesítményük iránt. Egy nagyszerű, az érzelmekből fakadó gesztus.
„Nyilvánvalóan azt akarták, hogy Messi továbbra is versenyben maradjon”
Edzője, Hossam Hassan eközben az érzéseit – a játékosai iránti büszkeség mellett – a főbíró, Francois Letexier vezette FIFA-bírói csapatra is irányította – és még hogyan! A szövetségi kapitány szemében több, csapata ellen hozott téves döntést is észrevett – és sok máshoz hasonlóan ő is szívesen látott volna tizenegyeset közvetlenül azelőtt, hogy Enzo Fernandez a hosszabbítás második percében a döntő 2:3-as gólt szerezte, miután Alexis Mac Allister megrántotta a mezét a földre zuhanó egyiptomi Hamdy Fathy-nak. Ehelyett azonban a gól érvényesnek számított, és ezzel kialakult a 3:2-es végeredmény.
„Egy nekünk járó tizenegyeset még a VAR sem vizsgált meg” – emelte ki a 59 éves szakember a mérkőzés utáni interjúban, majd később a sajtótájékoztatón is. „Úgy gondolom, ennek az eredménynek a következményei messze túlmutatnak magán a vereségen, mert sem tiszteletet, sem fair play-t nem tapasztaltunk. Úgy tűnt, mintha az argentin oldal nyomást gyakorolt volna a játékvezetőre. Jobbak voltunk, mint a világbajnok, de az eredményt belső és külső tényezők is befolyásolták – Argentína minden szinten támogatást kapott.”
Az említett, mezhúzással járó jelenetet egyébként a VAR sem vette külön figyelembe a kötelező gólellenőrzés során, és nem mutatta meg Letexier játékvezetőnek a felülvizsgálati terület képernyőin. Ez Lutz Wagner számára is meglepetés volt, aki az ARD-nek készített elemzésében szabálytalanságot állapított meg: „Nagyon ostoba viselkedés… Argentína nagyon szerencsés volt.”
És Patrick Ittrich is, aki a legutóbbi Bundesliga-szezon után vonult vissza aktív játékvezetőként, a MagentaTV-n hasonlóan nyilatkozott: Véleménye szerint a VAR valószínűleg nem tartotta a szabálytalanságot beavatkozásra méltónak, „másképp nem tudom megmagyarázni”. Ezenkívül Ittrich úgy vélte, hogy felismerte: „Minden vitatott döntés Egyiptom ellen született. A negatív érzelmek, amelyek ebből fakadnak, érthetőek.”
Ezekből az érzelmekből Egyiptom szövetségi kapitányának, Hassannek még bőven jutott: „Megérdemeltük a győzelmet. Mindenki látta, hogy meghúzták a mezt. De ők nyilván azt akarták, hogy Messi versenyben maradjon. Az élet igazságtalan, a világ igazságtalan, de miért nincs igazságosság a futballban, a sportban? Minket igazságtalanul bántak velünk. Szívesen fogalmaznék finoman, és azt mondanám: »Pech.« De igazságtalanul bántak velünk, ez igazságtalanság volt.” Számára ez már a helyi idő szerint déli 12 órakor kezdődött: „Aki egy mérkőzést déli 12 órára tűz ki, az soha nem játszott focit. A játékosoknak 7:30-kor kell ebédelniük?”
Végső következtetése: „Sok dolog megkérdőjelezhető – a pályán és azon kívül is. Ez rontja a hitelességet.” Ezért elege van már ebből a 2026-os világbajnokságból: „Ha itt végeztem, többé nem nézek meg egyetlen mérkőzést sem ebből a tornából.”
