Η Αίγυπτος είχε φέρει την κάτοχο του τίτλου Αργεντινή στα πρόθυρα του αποκλεισμού. Τελικά, όμως, ο Μοχάμεντ Σαλάχ και οι συμπαίκτες του έμειναν με άδειο βλέμμα στον αγωνιστικό χώρο. Ο προπονητής, εν τω μεταξύ, επέκρινε τη διαιτητική ομάδα – καθώς και την ώρα έναρξης του αγώνα στην Ατλάντα.
«Πρέπει να ονειρευόμαστε. Μερικές φορές τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα.» Αυτά τα λόγια είχε πει πριν από τον αγώνα των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Αιγύπτου ο 44 φορές διεθνής επιθετικός (11 γκολ) και πρώην επαγγελματίας της Μπουντεσλίγκα Μοχάμεντ Ζιντάν (μεταξύ άλλων στο Ντόρτμουντ και στο Μάιντς). Μετά από πάνω από 100 λεπτά παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένης της παράτασης, στη μάχη με την reigning champion Αργεντινή, μπορούσε να ειπωθεί: Η ομάδα των «Φαραώ» είχε προφανώς ακολουθήσει ακριβώς αυτό το δόγμα και είχε φέρει την «Αλμπισελέστε» στα πρόθυρα του αποκλεισμού.
Τελικά, όμως, ούτε οι μερικές κορυφαίες αποκρούσεις του τερματοφύλακα Μοστάφα Σουμπέιρ, ο οποίος απέκρουσε ακόμη και ένα αδύναμο πέναλτι του Λιονέλ Μέσι, ούτε το προβάδισμα 2-0 δεν βοήθησαν. Οι Αιγύπτιοι έχασαν εντελώς τον έλεγχο του αγώνα από το 79ο λεπτό και μετά. Το διπλά πικρό είναι ότι ποτέ πριν δεν είχε χάσει ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο προβάδισμα 2-0 από αυτό το χρονικό σημείο, εντός της κανονικής διάρκειας του αγώνα και των καθυστερήσεων, χωρίς να φτάσει στην παράταση. Ένα θλιβερό αρνητικό ρεκόρ για τους Βορειοαφρικανούς.
Το tweet του Brady και η θλίψη για τον Salah
Αυτή η θλιβερή νότα έφερε αμέσως μετά το τέλος του αγώνα στο προσκήνιο και τον Τομ Μπρέιντι. Ο θρυλικός κουόρτερμπακ της NFL, σε ένα tweet που δημοσιεύτηκε στο X, αναπόλησε το 2017, όταν, φορώντας τη φανέλα των New England Patriots, είχε κάνει μια θεαματική ανατροπή στον τότε εξαιρετικά δραματικό Super Bowl εναντίον των Atlanta Falcons, μετά από ένα μειονέκτημα 3:28. Ο παίκτης είχε κατακτήσει τότε τον έναν από τους συνολικά επτά τίτλους του στο αμερικανικό ποδόσφαιρο «μόλις» στην παράταση – και γι’ αυτό έγραψε τώρα, αναφερόμενος στην ανατροπή των Αργεντινών: «Αυτό μάλλον ξεπερνάει ακόμα και το 28-3.»
Ένα μικρό επιπλέον πικρό χάπι για την Αίγυπτο. Ιδιαίτερα για τον ηγέτη της ομάδας, Μοχάμεντ Σαλάχ, ο οποίος αρχικά είχε επενδύσει πολλά μαζί με τους συμπαίκτες του για να δημιουργήσουν την έκπληξη σε αυτόν τον αγώνα των 16 και είχε γευτεί την επιτυχία. Τελικά, όμως, ο επιθετικός, του οποίου το μέλλον στο συλλογικό ποδόσφαιρο δεν έχει ακόμη ξεκαθαριστεί μετά τον συναισθηματικό αποχαιρετισμό του από τη Λίβερπουλ, βρέθηκε απογοητευμένος στον αγωνιστικό χώρο της Ατλάντα.
Σίγουρα και επειδή αυτή θα μπορούσε να ήταν η τελευταία εμφάνιση του Αιγύπτιου ποδοσφαιρικού ήρωα σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο 34χρονος δεν είπε τίποτα αμέσως μετά από αυτόν τον καταιγιστικό αγώνα χωρίς ευτυχισμένο τέλος· αντίθετα, σύμφωνα με τους συμπαίκτες του, ο βετεράνος συγκέντρωσε την ομάδα αμέσως στα αποδυτήρια για να εκφράσει την υπερηφάνειά του για αυτή την επίδοση. Μια υπέροχη χειρονομία που προήλθε από το συναίσθημα.
«Προφανώς ήθελαν ο Μέσι να παραμείνει στο παιχνίδι»
Ο προπονητής του, Χοσάμ Χασάν, εν τω μεταξύ, εκτός από την υπερηφάνεια που ένιωθε για τους παίκτες του, έστρεψε τα συναισθήματά του και προς την ομάδα διαιτητών της FIFA με επικεφαλής τον κεντρικό διαιτητή Φρανσουά Λετεξιέ – και με ποιο τρόπο! Ο προπονητής της εθνικής ομάδας είχε εντοπίσει, κατά τη γνώμη του, αρκετές λανθασμένες αποφάσεις εις βάρος της ομάδας του – και, όπως και πολλοί άλλοι, θα ήθελε να είχε δοθεί πέναλτι αμέσως πριν το αποφασιστικό γκολ του Ένζο Φερνάντες για το 2-3, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, μετά από ένα τράβηγμα της φανέλας από τον Αλέξις Μακ Άλιστερ εναντίον του Αιγύπτιου Χάμντι Φάθι που έπεφτε. Αντ’ αυτού, όμως, το γκολ μέτρησε για το τελικό 3:2.
«Ένα πέναλτι υπέρ μας δεν ελέγχθηκε καν από το VAR», ανέφερε με έντονο τόνο ο 59χρονος στη συνέντευξη που έδωσε αμέσως μετά τον αγώνα και αργότερα στη συνέντευξη Τύπου. «Πιστεύω ότι οι επιπτώσεις αυτού του αποτελέσματος ξεπερνούν κατά πολύ την ίδια την ήττα, καθώς δεν μας έδειξαν ούτε σεβασμό ούτε αθλητική συμπεριφορά. Φάνηκε ότι η αργεντινική πλευρά άσκησε πίεση στον διαιτητή. Ήμασταν καλύτεροι από τους παγκόσμιους πρωταθλητές, αλλά το αποτέλεσμα επηρεάστηκε από εσωτερικούς και εξωτερικούς παράγοντες – η Αργεντινή έλαβε υποστήριξη σε όλα τα επίπεδα.»
Η εν λόγω φάση με το τράβηγμα της φανέλας, παρεμπιπτόντως, δεν είχε επισημανθεί ξεχωριστά ούτε από το VAR κατά την υποχρεωτική επαλήθευση του γκολ, ούτε είχε επιδειχθεί στον διαιτητή Λετεξιέ στις οθόνες της περιοχής αναθεώρησης. Κάτι που εξέπληξε και τον Λουτς Βάγκνερ, ο οποίος στην ανάλυσή του για το ARD είχε εντοπίσει παράβαση: «Πολύ ανόητη συμπεριφορά… Εκεί η Αργεντινή στάθηκε πολύ τυχερή.»
Και ο Πάτρικ Ίτριχ, ο οποίος αποσύρθηκε από την ενεργό διαιτησία μετά την τελευταία σεζόν της Μπουντεσλίγκα, μίλησε στο MagentaTV με την ίδια άποψη: Κατά τη γνώμη του, το VAR πιθανώς δεν θεώρησε το παράπτωμα ως επαρκές για παρέμβαση, «δεν μπορώ να το εξηγήσω αλλιώς». Επιπλέον, ο Ίτριχ πίστευε ότι είχε διαπιστώσει: «Όλες οι αμφιλεγόμενες αποφάσεις ελήφθησαν εις βάρος της Αιγύπτου. Τα αρνητικά συναισθήματα που προκύπτουν από αυτό είναι κατανοητά.»
Ο προπονητής της Αιγύπτου, Χασάν, είχε ακόμα πολλά να πει για τα εν λόγω συναισθήματα: «Αξίζαμε τη νίκη. Όλοι είδαν ότι τράβηξαν τη φανέλα. Αλλά προφανώς ήθελαν ο Μέσι να παραμείνει στον αγώνα. Η ζωή είναι άδικη, ο κόσμος είναι άδικος, αλλά γιατί δεν υπάρχει δικαιοσύνη στο ποδόσφαιρο, στον αθλητισμό; Μας φέρθηκαν άδικα. Θα ήθελα να το εκφράσω ευγενικά και να πω: «Ατυχία». Αλλά μας φέρθηκαν άδικα, αυτό ήταν αδικία.» Για τον ίδιο, αυτό ξεκινά ήδη από την ώρα έναρξης του αγώνα, στις 12 το μεσημέρι τοπική ώρα: «Όποιος προγραμματίζει έναν αγώνα για τις 12 το μεσημέρι, δεν έχει παίξει ποτέ ποδόσφαιρο. Θέλουν οι παίκτες να φάνε μεσημεριανό στις 7.30;»
Το τελικό του συμπέρασμα: «Πολλά πράγματα είναι αμφισβητήσιμα – μέσα και έξω από το γήπεδο. Αυτό βλάπτει την αξιοπιστία.» Γι’ αυτό και έχει βαρεθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026: «Όταν τελειώσω εδώ, δεν θα ξαναδώ ούτε έναν αγώνα αυτού του τουρνουά.»
