In eerste instantie was niet duidelijk waarom de scheidsrechter tijdens de wedstrijd tussen Turkije en Paraguay naar de VAR-monitor liep. Na het bekijken van de beelden werd uiteindelijk duidelijk dat Miguel Almiron op grond van een nieuwe regel een rode kaart moest krijgen.
In de loop van de eerste helft had Ivan Barton meerdere malen bewezen dat hij zich vooraf grondig had verdiept in de aangescherpte regels van de International Football Association Board (IFAB). Zo kende de scheidsrechter uit El Salvador de Turkse ploeg bijvoorbeeld een hoekschop en een inworp toe, nadat Paraguay te veel tijd had genomen voor respectievelijk een doelschop en een inworp.
In de blessuretijd van de eerste helft bereikte de strikte toepassing van de regels door de scheidsrechter uiteindelijk zijn hoogtepunt – en resulteerde in een rode kaart voor Miguel Almiron, waarvan de oorzaak aanvankelijk onduidelijk was.
Almiron spreekt met zijn hand voor zijn mond
Zoals de slowmotionbeelden later echter lieten zien, had de Paraguayaan tijdens een opstopping zijn hand voor zijn mond gehouden, terwijl hij Mert Müldür blijkbaar enkele denigrerende woorden toeriep. De Turkse rechtsback reageerde snel en maakte de scheidsrechter attent op het gedrag van zijn tegenstander, dat sinds kort maar één consequentie kan hebben.
„Na controle bleek dat de nummer 10 uit Paraguay zijn hand voor zijn mond hield. De beslissing luidt: rode kaart”, kondigde Barton met vastberaden stem via de stadionluidsprekers aan. Daarmee handelde de scheidsrechter in overeenstemming met de door de IFAB voorgestelde regelwijziging, die luidt: „Naar goeddunken van de toernooiorganisator kan elke speler die in een confrontatiesituatie met een tegenstander zijn mond bedekt, worden bestraft met een rode kaart.”
Het incident met Prestianni als aanleiding
Eind april had de FIFA de regelwijziging tijdens een speciale vergadering in het Canadese Vancouver unaniem aangenomen – met als doel „het bestrijden van discriminerend en ongepast gedrag“.
De aanleiding voor het „verbod op het bedekken van de mond“ was Benfica-speler Gianluca Prestianni, die eind februari in de Champions League tegen Real Madrid op soortgelijke wijze voor opschudding had gezorgd. Tijdens een woordenwisseling met Vinicius Junior had de Argentijn eveneens zijn mond bedekt en de Braziliaan volgens diens verklaringen racistisch beledigd. Prestianni ontkende deze beschuldiging zelf, maar kreeg uiteindelijk van de FIFA een wereldwijde schorsing opgelegd.
