Verstappen s’en doutait déjà avant le départ : ce qui l’a immédiatement frappé au Brésil

De la 21e à la 2e place : au Brésil, Max Verstappen a dépassé même les attentes de Red Bull – le directeur de l’écurie, Laurent Mekies, explique pourquoi personne ne l’avait prévu

Le pilote Red Bull Max Verstappen pressentait déjà avant le départ du Grand Prix de São Paulo qu’il allait faire une bonne course. Mais même au sein de son équipe, personne ne s’attendait à ce qu’il remonte depuis l’arrière de la grille de départ jusqu’au podium.

Le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, a déclaré : « Aucune simulation au monde ne permettra de prédire qu’on passera de la 21e à la 2e place, ni qu’on gagnera 14 places en cinq tours. Mais Max déjoue régulièrement les simulations. »

Ce fut également le cas au Brésil. Mais Verstappen lui-même avait un bon pressentiment : « Après les tours de mise en grille, j’étais plutôt confiant. Je suis parti et je me suis dit : “Oh, peu d’adhérence.” Mais ensuite, j’ai vu qu’il y avait effectivement plusieurs voitures autour de moi et je me suis dit : “Non, je crois qu’en fait, on a plutôt beaucoup d’adhérence.” »

En effet, Verstappen a rapidement rattrapé son retard dès les premiers mètres : il a gagné place après place. « Notre équilibre était bon. Ça s’est vu dès les premiers tours », a-t-il déclaré rétrospectivement. « La voiture a bien fonctionné, du moins pendant le premier relais. Ça m’a permis d’atteindre cette position. »

Comment Verstappen a mis à profit son expérience

Son expérience sur piste mouillée à São Paulo a fait le reste, notamment pour savoir « quand il vaut mieux ne pas trop prendre de risques », selon Verstappen. « Cela m’a également aidé, car avec cette voiture, la course n’a vraiment pas été facile pour moi. Mais nous avons tout de même obtenu un bon résultat : nous voulions marquer des points, et nous en avons récolté un bon nombre. »

Comme souvent par le passé : sur ses onze participations à São Paulo à ce jour, Verstappen compte trois victoires et huit podiums au total. Il a marqué des points au championnat du monde lors de ces onze Grands Prix, et s’est élancé trois fois depuis la première ligne de départ.

« Ce circuit m’a toujours été favorable », a déclaré Verstappen. « En fait, j’aime bien venir ici depuis que je cours sur ce circuit. Et parfois, sur certains circuits, ça se passe tout simplement de manière plus naturelle que sur d’autres. Mais la prochaine fois, on devrait essayer de partir un peu plus en avant. Ce serait déjà génial ! »

Problème de motorisation : pourquoi Verstappen a dû partir en fond de grille

Verstappen n’était toutefois pas responsable de cette mauvaise position de départ : selon Mekies, un « problème » non précisé au niveau du groupe motopropulseur avait déjà contraint Red Bull, dès vendredi, à remplacer divers composants sur la voiture de Verstappen. Cela a entraîné une pénalité sur la grille de départ.

Pour Mekies et Red Bull, c’était « bien sûr frustrant », comme l’a admis le directeur de l’écurie. « Mais cela fait partie du jeu. On oublie facilement que c’est la première année avec ce groupe motopropulseur. Et les gars ont fait un travail exceptionnel. Ce week-end, nous avons écopé de notre première pénalité avec Max, et c’est comme ça. »

Ce que Red Bull retient de la course au Brésil

Verstappen tente de voir d’un œil positif le changement de moteur de dernière minute et le bon résultat final de la course, avec deux voitures Red Bull dans le top 3 : « J’espère que cela nous donnera une bonne base pour bien terminer la saison, au cours de laquelle nous pourrons encore apprendre beaucoup sur la voiture, ce que nous devrons mettre en œuvre pour l’année prochaine. »