Après un vendredi prometteur à Spa-Francorchamps, Lando Norris s’exprime avant le Grand Prix de Belgique sur les attentes chez McLaren
Malgré sa 2e place lors de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Belgique, le champion du monde Lando Norris reste extrêmement sceptique. « Je ne suis toujours pas satisfait de la voiture », a-t-il déclaré vendredi après les deux séances. « Elle reste très, très difficile à piloter, mais il semble que nous nous rapprochions un peu. »
« Mais », a ajouté le champion du monde, « nous sommes toujours assez proches lors des essais libres du vendredi. Je pense simplement que nous affichons un meilleur rythme que certains de nos adversaires. D’après ce que nous pouvons constater, nous avons réalisé quelques progrès entre la FP1 et la FP2 et nous semblons assez compétitifs. »
Lors de la première séance d’essais libres, Oscar Piastri s’est classé cinquième, tandis que Norris a terminé la séance à la septième place. Il leur manquait respectivement environ quatre et huit dixièmes de seconde pour égaler le meilleur temps de Max Verstappen. Lors de la deuxième séance d’essais libres, Norris a terminé à un peu moins de deux dixièmes de seconde du leader Kimi Antonelli, tandis que Piastri, sixième, accusait un retard de près d’une seconde entière.
« Il ne faut pas crier victoire trop tôt », estime Norris. « Il ne faut pas s’attendre à quelque chose d’exceptionnel. »
Le pilote McLaren souligne : « Nous manquons de déploiement partout. Honnêtement, cela nous manque sur chaque ligne droite. C’est particulièrement flagrant à Blanchimont. Nous passons de 320 km/h à 270 km/h à cet endroit, car nous sommes tout simplement à court de batterie. C’est pourquoi nous perdons de la vitesse sur chaque ligne droite. »
Le problème auquel Norris et Piastri sont confrontés sur ce circuit ardennais en forme de montagnes russes ne semble pas affecter l’équipe d’usine Mercedes. Si l’on compare les meilleurs temps de Norris et d’Antonelli au rythme du Grand Prix, on remarque immédiatement des différences considérables entre les deux monoplaces.
En direction d’Eau Rouge, Norris perd un peu de vitesse par rapport à la Mercedes. Dans la descente, la MCL40 devrait donc utiliser moins d’énergie électrique, qu’elle récupère ensuite sur la ligne droite de Kemmel qui suit. En revanche, Antonelli commence plus tôt le « superclipping » en direction de la chicane des Combes.
Sur le reste du circuit également, Norris gère son énergie différemment, par exemple à la sortie de Pouhon. À cet endroit, les temps au tour des deux pilotes sont parfois extrêmement serrés. Antonelli reste néanmoins supérieur et peut, comme l’a souligné Norris, utiliser nettement plus d’énergie à Blanchimont pour creuser son avance.
« Je pense que nous avons encore quelques possibilités en matière de déploiement », estime Neil Houldey, directeur technique de McLaren. « Chacun a encore la possibilité, d’ici la fin du week-end, de trouver le déploiement parfait. »
Le directeur technique souligne toutefois que l’équipe est tout à fait satisfaite des performances réalisées lors des essais libres. Houldey admet néanmoins : « C’est Lando qui a tiré le meilleur parti de la voiture pendant la séance. Je ne pense donc pas que nous occupions réellement la deuxième place. »
À Spa, McLaren mise sur des plaques d’extrémité d’aileron arrière modifiées et un aileron arrière conçu pour réduire la traînée. Du côté de Mercedes, outre un nouvel aileron arrière, les Flèches d’argent ont également optimisé les ailettes sur l’essieu arrière et la plaque d’extrémité de l’aileron avant.
Ce n’est pas seulement en raison de ces améliorations que la situation reste floue après cette journée de vendredi. En raison des exigences énergétiques élevées du circuit et de la question du déploiement parfait, les écarts lors de la deuxième séance libre (FT2) étaient inhabituellement importants. De plus, Norris prendra le départ du Grand Prix de Belgique ce week-end avec une pénalité sur la grille de départ en raison de nouvelles pièces de moteur.
