Η Mercedes εξηγεί ένα λάθος κατά την τελευταία στάση στα πιτ του Τζορτζ Ράσελ, το οποίο προκάλεσε λανθασμένη ρύθμιση του μπροστινού πτερυγίου και απώλεια ρυθμού
Ο Μεγάλος Βραβείο της Βαρκελώνης-Καταλονίας 2026 έληξε για τον Τζορτζ Ράσελ με τη δεύτερη θέση – και, ωστόσο, με ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα στο στρατόπεδο της Mercedes. Αν και ο Βρετανός εξασφάλισε το Σάββατο την pole position και ανέβηκε στο βάθρο και την Κυριακή, η πορεία του αγώνα αποκάλυψε, από τα μέσα του αγώνα και μετά, αυξανόμενα προβλήματα με την ισορροπία και τη φθορά των ελαστικών.
Ιδιαίτερα στο τελευταίο στίντ, ο Ράσελ έχασε σημαντικά από τον ρυθμό του σε σύγκριση με τον Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος κέρδισε τον αγώνα για τη Ferrari. Τώρα η Mercedes επιβεβαίωσε ότι ένα λάθος κατά την τελευταία στάση στα πιτ έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Ήδη από το δεύτερο μέρος του αγώνα, ο Ράσελ είχε παραπονεθεί για αυξανόμενο υποστροφισμό. Αυτή η εξέλιξη είχε ως αποτέλεσμα να επιβαρύνονται περισσότερο τα ελαστικά και το αυτοκίνητο να γίνεται όλο και πιο δύσκολο να ελεγχθεί στη συνέχεια.
Αυτά τα προβλήματα ισορροπίας άνοιξαν ταυτόχρονα το δρόμο για διάφορες εξελίξεις στο πεδίο: ο Λιούις Χάμιλτον κατάφερε να ανακτήσει χρόνο με τη στρατηγική των τριών pit stop, ενώ ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι με τη Mercedes πλησίαζε σταθερά και, ενδιάμεσα, φάνηκε ακόμη και ως πραγματική απειλή για τη θέση στο βάθρο. Η στρατηγική της Mercedes προέβλεπε τη στοχευμένη διόρθωση της ισορροπίας κατά το τελικό pit stop.
Η προγραμματισμένη ρύθμιση του μπροστινού πτερυγίου πήγε στραβά
Στο τελευταίο pit stop, η ομάδα επρόκειτο να ρυθμίσει το μπροστινό πτερύγιο μέσω της ειδικής συσκευής ρύθμισης. Στόχος ήταν να μειωθεί η υποστροφή που είχε εμφανιστεί προηγουμένως, να βελτιωθεί η αεροδυναμική ισορροπία και να σταθεροποιηθεί η φθορά των ελαστικών. Ωστόσο, ακριβώς σε αυτό το σημείο προέκυψε ένα τεχνικό πρόβλημα.
Όπως εξήγησε αργότερα η Mercedes, το απαραίτητο εργαλείο ρύθμισης δεν λειτούργησε όπως έπρεπε. «Στο τελευταίο μας pit stop, ρυθμίσαμε λανθασμένα το μπροστινό πτερύγιο λόγω ενός προβλήματος με τη συσκευή ρύθμισης», εξηγεί ο Bradley Lord, αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας της Mercedes.
«Αυτό σήμαινε ότι οδηγούσε με μια ισορροπία που παρουσίαζε πολύ έντονο υπερστροφή, κάτι που σίγουρα επηρέασε αρνητικά τον ρυθμό του στην τελική φάση.»
Από υποστροφή σε υπερστροφή: πλήρης ανατροπή της ισορροπίας
Οι συνέπειες του σφάλματος ήταν σοβαρές: αντί για μια προγραμματισμένη πιο ουδέτερη ρύθμιση, ο Ράσελ βρέθηκε ξαφνικά να οδηγεί ένα αυτοκίνητο με σαφή υπερστροφή. Αυτό σήμαινε ασταθή πίσω μέρος, λιγότερη εμπιστοσύνη στις γρήγορες στροφές και σημαντικά αυξημένη φθορά ελαστικών στον πίσω άξονα – ακριβώς εκεί όπου η καταπόνηση στη Βαρκελώνη είναι ούτως ή άλλως ιδιαίτερα υψηλή.
Ιδιαίτερα κρίσιμο: η μετάβαση από την υποστροφή στην υπερστροφή δεν έγινε σταδιακά, αλλά σχεδόν απότομα μετά την τελευταία στάση. Για έναν οδηγό, αυτό σημαίνει πλήρη προσαρμογή του οδηγικού στυλ στη μέση του τελικού τμήματος του αγώνα — υπό συνθήκες όπου τα ελαστικά έχουν ήδη υποστεί μεγάλη καταπόνηση.
Μια ματιά στα δεδομένα επιβεβαιώνει τις επιπτώσεις του σφάλματος. Στο τελευταίο στίντ, ο Ράσελ έχασε κατά μέσο όρο ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο από τον Λιούις Χάμιλτον. Η απώλεια χρόνου δεν έγινε αμέσως αντιληπτή στους πρώτους γύρους, αλλά εντάθηκε κυρίως προς το τέλος του στίντ, όταν τα ελαστικά στον πίσω άξονα φθείρονταν ολοένα και περισσότερο λόγω της υπερστροφικής ισορροπίας. Η Mercedes τονίζει, ωστόσο, ότι δεν οφείλονται όλα στο λάθος.
Ακόμη και χωρίς λάθος, η νίκη δεν είναι εγγυημένη
Ακόμη και στους πρώτους γύρους του τελευταίου στίντ, όταν τα ελαστικά ήταν ακόμα φρέσκα, ο Ράσελ δεν μπόρεσε να ακολουθήσει πλήρως τον ρυθμό του Χάμιλτον. Αν και η κυκλοφορία και η επανεύρεση της ισορροπίας έπαιξαν κάποιο ρόλο, η διαφορά ήταν ήδη ορατή. Αυτό υποδηλώνει ότι η Ferrari είχε συνολικά το ισχυρότερο πακέτο αυτό το Σαββατοκύριακο – ανεξάρτητα από τα προβλήματα της Mercedes.
Η νίκη του Χάμιλτον δεν εξηγείται λοιπόν μόνο από τη στρατηγική ή τα λάθη στο στρατόπεδο της Mercedes, αλλά και από τον καθαρό ρυθμό. Η Βαρκελώνη θεωρείται παραδοσιακά πίστα με υψηλή καταπόνηση των ελαστικών, ειδικά στον πίσω άξονα. Ήδη από την Παρασκευή, η Pirelli είχε αντιδράσει στις αυξημένες θερμοκρασίες και τις κρίσιμες τιμές φθοράς και είχε προσαρμόσει την πίεση αέρα για να βελτιώσει την επιφάνεια επαφής.
Σε αυτό το ούτως ή άλλως ευαίσθητο περιβάλλον, μια λανθασμένη ρύθμιση της αεροδυναμικής ισορροπίας μπορεί να έχει ιδιαίτερα μεγάλες επιπτώσεις. Ένα αυτοκίνητο με υπερβολική υπερστροφή ή υποστροφή οδηγεί αναπόφευκτα σε αυξημένη ολίσθηση – και, κατά συνέπεια, σε ταχύτερη φθορά των ελαστικών.
