Η κυρίαρχη Liverpool FC δυσκολεύτηκε να ξεφύγει από το παιχνίδι στην ουραγό Sheffield United, η οποία είχε αλλάξει προπονητή την προηγούμενη ημέρα. Παρ’ όλα αυτά, ο Van Dijk έβαλε την ομάδα του στο δρόμο της νίκης, πετυχαίνοντας στις καθυστερήσεις το καθοριστικό 2:0.
Την 15η αγωνιστική της Premier League η Liverpool FC περίμενε μια μικρή έκπληξη. Η ουραγός Sheffield United είχε απολύσει τον προπονητή Paul Heckingbottom μόλις μία ημέρα νωρίτερα και τον αντικατέστησε με τον επιστρέφοντα Chris Wilder. Πραγματοποίησε πέντε αλλαγές μετά την πανωλεθρία με 5-0 κόντρα στην Μπέρνλι, φέρνοντας τους Μπογκλ, Βινίσιους Σόουζα, Μπρουκς, ΜακΑτί και Οσούλα αντί των Νόργουντ, Φλεκ, Τόμας (όλοι στον πάγκο), Μπάλντοκ (τραυματίας) και ΜακΜπέρνι (τιμωρημένος).
Οι “κόκκινοι” είχαν αγωνιστεί πρόσφατα απέναντι στην Fulham FC, αλλά τελικά επικράτησαν με 4-3. Ωστόσο, η δευτεραθλήτρια έπρεπε να βελτιώσει το 4-3 της Άρσεναλ επί της Λούτον την προηγούμενη αγωνιστική. Ο Κλοπ προχώρησε σε τέσσερις αλλαγές: Εκτός από τον τραυματία Ματίπ, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον Κονατέ, οι Τσιμίκας, Γκράβενμπερτς και Ντάργουιν μετακινήθηκαν στον πάγκο και αντικαταστάθηκαν από τους Γκόμεζ, Έντο και Γκάκπο.
Αν και οι φιλοξενούμενοι πήραν τον έλεγχο από την αρχή, η Λίβερπουλ έδειχνε ευάλωτη αμυντικά στις γρήγορες αντεπιθέσεις. Ο Kelleher απέκρουσε τον McAtee μετά από μόλις δώδεκα λεπτά, αφού ο Gomez είχε χάσει απρόσεκτα την μπάλα
Ο Van Dijk δημιουργεί χώρο και σκοράρει
Παρά την απόλυτη υπεροχή σε επίπεδο κατοχής μπάλας, η Λίβερπουλ δεν κατάφερε πολλά από το παιχνίδι. Ο ανεβασμένος Konaté έφτασε κοντά με κεφαλιά, αλλά ο Foderingham ήταν σε ετοιμότητα (24′). Το γκολ έμελλε να έρθει ούτως ή άλλως, καθώς ένα από τα εννέα κόρνερ του πρώτου ημιχρόνου οδήγησε στην επιτυχία. Ο Ahmedhodzic έπεσε στο έδαφος σε μονομαχία με τον van Dijk μετά από τροφοδότηση του Alexander-Arnold – αλλά ούτε ο διαιτητής Simon Hooper ούτε το VAR αναγνώρισαν φάουλ. Ο Ολλανδός έμεινε εντελώς εκτεθειμένος και με βολέ (37′) προηγήθηκε με 1:0 στο ημίχρονο
Μετά την ανάπαυλα, λίγα πράγματα άλλαξαν στην αρχή. Η Σέφιλντ πάλεψε, η Λίβερπουλ είχε την μπάλα – και η πρώτη επικίνδυνη ευκαιρία ήρθε, πώς θα μπορούσε να είναι αλλιώς, από κόρνερ του Αλεξάντερ-Άρνολντ: αυτή τη φορά ο Σαλάχ έκανε το βολέ από το σημείο του πέναλτι, αλλά ο Φόδερινγκχαμ αντέδρασε έντονα, απομακρύνοντας την μπάλα πάνω από το δοκάρι και στερώντας από τον Αιγύπτιο το 200ό του γκολ με τους “κόκκινους” (55′)
Foderingham σώζει κατά του Ντάργουιν
Η Λίβερπουλ δεν κατάφερε να δημιουργήσει άλλες ευκαιρίες από εκείνο το σημείο και μετά και να κλείσει το σκορ. Μόλις στο 77′ τα πράγματα έγιναν και πάλι επικίνδυνα, αλλά ο Darwin δεν κατάφερε να νικήσει τον Foderingham μετά από ωραία πάσα του Alexander-Arnold.
Η Σέφιλντ παρέμεινε θαρραλέα και συνέχισε να επιτίθεται, αλλά βρέθηκε σε επικίνδυνες καταστάσεις μόνο μετά από λάθη των “κόκκινων”. Ο Γκόμεζ έκανε και πάλι ένα από αυτά λίγο πριν από το τέλος, καλώντας τον ΜακΑτί στην περιοχή, όπου πρώτα νίκησε τρεις αμυντικούς και στη συνέχεια έπεσε στο έδαφος μετά από ελαφρύ σπρώξιμο του Κονατέ (87′) – αλλά το σφύριγμα δεν δόθηκε. Λίγο αργότερα, ο Bogle έχασε ένα βολέ από υποσχόμενη θέση (89′).
Ο Ντάργουιν καρφώνει, ο Ζομποσλάι μετατρέπει
Ο Szoboszlai στη συνέχεια, στις καθυστερήσεις, απέσπασε έναν συλλογικό αναστεναγμό ανακούφισης από τους οπαδούς της Λίβερπουλ. Αφού ο Ντάργουιν κέρδισε την μπάλα 30 μέτρα από το τέρμα με συρτό μαρκάρισμα, βρήκε ελεύθερο τον Ούγγρο στο πέναλτι, ο οποίος δεν έχασε την ευκαιρία (90+4).
Τελικά οι “κόκκινοι” έφυγαν νικητές με 2-0 από το Bramall Lane και απομακρύνθηκαν δύο βαθμούς από την πρωτοπόρο Άρσεναλ στον πίνακα. Ωστόσο, η Σέφιλντ θα πρέπει να πάρει θάρρος και από την πρώτη της εμφάνιση μετά την επιστροφή του Γουάιλντερ, καθώς οι “Λεπίδες” πραγματοποίησαν πολύ καλύτερη εμφάνιση σε σχέση με τις προηγούμενες εβδομάδες
Για τη Λίβερπουλ, το Europa League συνεχίζεται την Πέμπτη (18:45) στην έδρα της Union Saint-Gilloise – αλλά οι “κόκκινοι” έχουν ήδη τη νίκη στον όμιλο στο τσεπάκι. Στο πρωτάθλημα, υποδέχονται την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην κορυφαία αναμέτρηση της Κυριακής (17:30). Η Σέφιλντ θα αντιμετωπίσει εντός έδρας την Μπρέντφορντ το Σάββατο (16:00).
