Terwijl Lewis Hamilton in Silverstone de sprintpole veroverde, maakt Charles Leclerc momenteel geen schijn van kans tegen zijn teamgenoot en moet hij hard aan alles werken
Terwijl Lewis Hamilton na het behalen van de sprintpole met een brede glimlach op zijn gezicht de Ferrari-garage verliet, was er aan de andere kant van de pitbox minder reden tot feest. Charles Leclerc eindigde in de beslissende fase van de sprintkwalificatie meer dan drie tienden van een seconde achter zijn teamgenoot en moest genoegen nemen met de vierde startplaats.
Hoewel Leclerc de afgelopen jaren vaak schitterde in de kwalificatie – ook vorig seizoen, met name in vergelijking met zijn teamgenoot – gelooft de Monegask dat de huidige problemen deel uitmaken van een grotere trend. Leclerc is nog steeds op zoek naar het juiste gevoel voor de SF-26 en heeft nog geen duidelijke antwoorden gevonden.
Na de Grand Prix van Monaco stapte hij over van Brembo- naar Carbon-Industrie-remschijven. Hoewel zijn gevoel bij het remmen daardoor enigszins is verbeterd, zijn de onderliggende problemen daarmee nog lang niet opgelost.
Op de vraag wat hem precies ontbreekt in vergelijking met Hamilton, antwoordt de achtvoudig Grand Prix-winnaar: „Daar kijk ik op dit moment nauwkeurig naar. Het is natuurlijk al een tijdje geleden dat ik me realiseerde dat ik niet meer hetzelfde gemak heb als met de auto van vorig jaar. Zelfs als ik alles uit de auto haal en alles op het puntje zet, hebben we het hier over honderdsten.”
Volgens Leclerc betekent dit dat er nog werk voor hem ligt – met name om het nodige vertrouwen terug te winnen om de laatste procentpunten uit de Ferrari te halen wanneer het er echt toe doet.
“Lewis slaagt er vaker in om 100 procent van het potentieel van de auto te benutten, wat mij niet lukt. Ik moet dus echt aan alles werken”, aldus de Ferrari-coureur.
Het beeld is echter niet helemaal eenduidig. Leclerc verklaarde dat hij zich in Oostenrijk tot aan de kwalificatie op zijn gemak voelde, voordat het racetempo op zondag het grootste probleem werd. In Spielberg startte hij nog vóór Hamilton, maar in Silverstone gaf hij toe dat hij over één ronde aanzienlijk meer moeite had dan in Oostenrijk.
“Ik denk dat het belangrijkste gewoon mijn gevoel met deze auto is. Als je dat gevoel niet helemaal te pakken krijgt, is het moeilijk om de rondetijd neer te zetten en het vertrouwen te hebben om elke zaterdag in de kwalificatie tot het uiterste van de auto te gaan. En juist daar heb ik moeite mee”, geeft hij toe.
“[Het gaat erom] constant te zijn, om op mijn 100 procent te zitten. In SQ1 en SQ2 zat ik er dichtbij en had ik ook behoorlijk veel vertrouwen voor SQ3, maar toen verloor ik de grip op de auto. Ik voel de auto gewoon niet zo goed als ik zou moeten.”
De situatie is des te frustrerender voor Leclerc omdat de Ferrari van 2026 duidelijk potentieel heeft. Dat werd vrijdag in Silverstone opnieuw duidelijk – tot grote verrassing van veel medewerkers van de Scuderia. Het team van Frédéric Vasseur had eigenlijk verwacht problemen te krijgen op het circuit waar vermogen zo belangrijk is, maar het tegenovergestelde bleek het geval te zijn.
“We zijn enorm verrast dat Lewis vandaag de pole heeft gepakt, maar over het algemeen hadden we een veel grotere achterstand op de auto’s voor ons verwacht”, vervolgt Leclerc. “Het is een goede stap vooruit, maar ja, als team zijn we gewoon heel, heel verrast dat we op een circuit als dit zo competitief zijn.”
