Leicester City is binnen twaalf maanden gedegradeerd van de Premier League naar League One. Sinds dinsdag zijn de Foxes met Jannik Vestergaard en Jordan Ayew voortijdig gedegradeerd.
Het kwam zeker niet door een gebrek aan ervaring. Asmir Begovic (38), Ricardo Pereira (32), Jannik Vestergaard (33) en Jordan Ayew (34) zijn doorgewinterde senioreninternationals voor hun land, hebben in de Champions League gespeeld – en dit seizoen in de Championship. Hoewel de eerste negen letters van deze twee competities hetzelfde zijn, zijn ze in sportief opzicht werelden van verschil.
Hun club, Leicester City, is gedegradeerd naar de financieel sterkste tweede divisie ter wereld. Ze eindigden het seizoen echter ook als gedegradeerde ploeg. Sinds het 2:2 gelijkspel van dinsdag thuis tegen Hull City, kunnen de Foxes mathematisch niet meer gered worden met nog twee speeldagen te gaan in het reguliere seizoen.
Zes punten in mindering
In de zomer zegde Leicester het contract met trainer Ruud van Nistelrooy op om een nieuwe start te maken. Clubicoon Jamie Vardy vertrok na 13 jaar naar Cremona, terwijl Wilfried Ndidi na acht en een half jaar naar Besiktas verhuisde. Maar sommige andere steunpilaren bleven.
Harry Winks bijvoorbeeld, evenals Pereira, Vestergaard en Ayew. Onder de nieuwe Spaanse coach Marti Cifuentes Corvillo zeilden de sensationele kampioenen van 2016 lange tijd op het middenveld, maar in de winter eindigden ze op de 14e plaats. Het werd lastig na de aftrek van zes punten begin februari vanwege overtredingen van de winst- en duurzaamheidsregels. Daardoor zakte Leicester naar de 21e plaats.
Eén overwinning in drie maanden
Toen een 3-0 voorsprong tegen Southampton FC een paar dagen later omsloeg in een 4-3 nederlaag, moet het iedereen zijn opgevallen: Dit zou geen normaal seizoen worden. Zelfs met Gary Rowett, die ervaring heeft in de lagere competities, in de stoel van manager en na het contracteren van Newcastle-aanvoerder Jamaal Lascelles in de winter, is er geen ommekeer geweest. In de afgelopen drie maanden hebben ze slechts één overwinning geboekt (2-0 tegen Bristol City) – gewoon niet genoeg in de competitieve lagere divisie.
“Met deze ploeg zouden we niet moeten degraderen”, zei de omstreden clubvoorzitter Aiyawatt Srivaddhanaprabha, zoon van de in 2018 verongelukte Vichai, eind januari. En: “Niemand wil ons in League One zien.” Maar dat is precies waar Leicester City nu is teruggekeerd. Volgens de Guardian is het al duidelijk dat 17 spelers de club in de zomer zullen verlaten.
