Leicester City passe de la Premier League à la League One en l’espace de douze mois. Depuis mardi, les Foxes de Jannik Vestergaard et Jordan Ayew sont relégués avant l’heure.
Ce n’est en tout cas pas par manque d’expérience. Asmir Begovic (38 ans), Ricardo Pereira (32 ans), Jannik Vestergaard (33 ans) et Jordan Ayew (34 ans) sont des internationaux A confirmés de leur pays, ont joué la Ligue des champions – et le Championship cette saison. Même si les neuf premières lettres de ces deux compétitions sont identiques, un monde les sépare sur le plan sportif.
Descendu, leur club de Leicester City avait débuté dans la 2e division la plus riche du monde. Mais c’est aussi en tant que relégué qu’il termine la saison. Depuis le match nul 2-2 à domicile contre Hull City mardi, le sauvetage des Foxes n’est mathématiquement plus possible, à deux journées de la fin de la saison régulière.
Six points retirés
L’été dernier, Leicester avait résilié le contrat de son entraîneur Ruud van Nistelrooy afin de prendre un nouveau départ. Jamie Vardy, l’icône du club, a pris la direction de Crémone après 13 ans, et Wilfried Ndidi celle de Besiktas après huit ans et demi. Mais quelques autres piliers sont restés
Harry Winks, par exemple, mais aussi Pereira, Vestergaard et Ayew. Sous la direction du nouvel entraîneur espagnol Marti Cifuentes Corvillo, le champion sensationnel de 2016 a longtemps navigué en milieu de tableau, mais la séparation a eu lieu en hiver à la 14e place. La situation s’est compliquée après le retrait de six points début février, en raison d’infractions aux règles de profit et de durabilité. Leicester a ainsi glissé à la 21e place .
Une victoire en trois mois
Quand, quelques jours plus tard, une avance de 3-0 contre le FC Southampton s’est transformée en une défaite de 3-4, les derniers ont dû se rendre à l’évidence : Cette saison ne sera pas normale. Même sous la houlette de Gary Rowett, un entraîneur expérimenté, et après l’engagement du capitaine de Newcastle, Jamaal Lascelles, cet hiver, la situation n’a pas évolué. Au cours des trois derniers mois, une seule victoire a été remportée (2-0 contre Bristol City), ce qui n’est tout simplement pas suffisant dans une division inférieure très disputée.
« Avec cet effectif, nous ne devrions pas être relégués », déclarait encore fin janvier le président controversé du club, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, fils de Vichai, décédé dans un accident en 2018. Et : « Personne ne veut nous voir en League One ». C’est pourtant là que Leicester City est désormais revenu. Selon le Guardian, il est déjà certain que 17 joueurs quitteront le club cet été.
