A Paris Saint Germain elleni Bajnokok Ligája-kiesést követően a Liverpool FC szezonja bajnoki cím nélkül ér véget. Az Everton elleni Merseyside-i derbin a Vörösöknek most egy riválisukkal kell megküzdeniük az élvonalbeli bajnoki címért folytatott harcban. Eközben Arne Slot edző ismét felkapta a fejét.
A bizonyítvány a Liverpool Paris Saint-Germain elleni Bajnokok Ligája-kiesése (0:2) után egyértelmű volt: igyekvő, de veszélytelen. A Vörösök még kevésbé voltak veszélyesek egy héttel korábban a párizsi Parc des Princes-ben, amikor Arne Slot edző védekező taktikát írt elő csapatának. Közvetlenül az élvonalbeli kiesés után az LFC-nek most az lesz a célja, hogy megszilárdítsa pozícióját a bajnokság első öt helyén, hogy a következő szezonban is Bajnokok Ligája-futballt csodálhasson az Anfield Roadon.
A Vörösöknek hat meccsük maradt a bajnokságban, hogy megőrizzék, vagy akár növeljék négypontos előnyüket a Chelsea-vel szemben. Az FC Everton elleni Merseyside-i derbi előtt Slot a PSG elleni kiesés ellenére – vagy talán éppen azért – jó hangulatban van. „Nagyon sok karaktert mutattak a Paris St Germain ellen” – dicsérte szakembereit a tavalyi bajnok edzője, aki egy meglepő statisztikát is elővett. „Sok játékosom rekordot döntött a fizikai teljesítményt tekintve. Ez mutatja, hogy mennyire erősek és mennyire felkészültek vagyunk, és ez vasárnap sem fog változni.”
Slot ismét meglepő nyilatkozatokkal
A második félidő erős kezdése ellenére a Liverpool a második játékrészt is tiszta lappal zárta. A Vörösök sok kívánnivalót hagytak maguk után a regnáló Bajnokok Ligája-győztes ellen, különösen a szünet előtt. „Akik látták a Paris Saint-Germain elleni hazai meccset, látták, hogy fényes jövő áll előttünk” – mondta Slot, aki ismét mindenkit meglepett értékelésével. Már közvetlenül a meccs után is ugyanezt mondta.
Míg Andrew Robertson és Mohamed Salah távozik a csapattól, addig új kulcsjátékosok érkezhetnek. „Elég sok játékost szerződtettünk tavaly nyáron. A négy átigazolási ablakban, amióta itt vagyok, azt hiszem, nettó 150 millió fontot költöttünk. Ez mutatja, hogy milyen klub vagyunk.”
A világon egyetlen klub sem költött tavaly – és soha egyetlen nyáron – annyi pénzt átigazolási díjakra, mint az angol bajnok, amely kétszer is megdöntötte a Premier League rekordját Florian Wirtz (125 millió euró) és Alexander Isak (144 millió euró) megszerzéséért. Isak mellett a Slot egy másik topcsatárt, a frankfurti Hugo Ekitikét szerződtette mintegy 88 millió euróért.
A francia a PSG ellen elszakadt az Achilles-ínja, és emiatt kihagyja a világbajnokságot. „Először is, jó ötlet volt két kilencest szerződtetni” – állította magáról Slot, majd szarkasztikusan hozzátette: „Nem tudom, hogy az emberek most arról vitatkoznak-e, hogy a nyáron kellene-e még egy kilencest szerződtetnünk”. Bár a négy hónapos kihagyás után most felépült Isaknak még időre van szüksége, a jövőben ő pótolhatja Ekitikét. Slot már a PSG ellen is a svédet kezdte. Rossz döntés, hiszen Isak teljesen hatástalan maradt.
Még akkor is Slot lesz az edző, amikor Ekitiké visszatér?
A csatárposzton most még nagyobb lett az igény. A 47 éves szakember azonban nem aggódik a sérült Ekitiké miatt: „100 százalékig biztos vagyok benne, hogy ő is azok közé fog tartozni, akik 10-15 év múlva azt fogják mondani: »Talán ez a sérülés még abban is segített, hogy erősebb legyek, és még jobban felkészültem arra, hogy magasabb szinten teljesítsek, mint korábban«” – magyarázta Slot.
Az, hogy ő maga is a Liverpool „rózsás jövőjén” fog-e még dolgozni, amikor Ekitiké visszatér a pályára, valószínűleg a következő hetekben dől el. Bár a szezon bajnoki cím nélkül ér véget a bajnok számára, a minimális cél továbbra is a Bajnokok Ligája-kvalifikáció marad. Egy győzelem a Vörösök mögött öt ponttal lemaradó üldöző Everton elleni derbin az első lépés lenne ebbe az irányba. Ez lesz a Liverpool első látogatása az új Hill Dickinson Stadionban, ahol Slot Joe Gomez nélkül is nélkülözni fogja – itt az ideje egy újrakezdésnek a vegyes szezonban?.
