Après l’élimination en Ligue des champions contre le Paris Saint Germain, la saison du FC Liverpool se terminera sans titre. Dans le derby de Merseyside contre Everton, les Reds devront désormais affronter un poursuivant dans la lutte pour la C1. Pendant ce temps, l’entraîneur Arne Slot a de nouveau fait parler de lui.
Le bilan de l’élimination de Liverpool de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain (0-2) était clair : des efforts, mais inoffensifs. Les Reds s’étaient déjà montrés encore moins dangereux une semaine plus tôt au Parc des Princes à Paris, lorsque l’entraîneur Arne Slot avait prescrit à son équipe une tactique défensive. Après l’élimination en C1, le LFC doit maintenant consolider sa position dans le top 5 du championnat afin de pouvoir continuer à jouer la Ligue des champions à Anfield Road la saison prochaine. Avant le derby de la Merseyside sur le terrain d’Everton, Slot a bon espoir malgré – ou peut-être à cause – de l’élimination contre le PSG. « Ils ont fait preuve de beaucoup de caractère contre le Paris Saint-Germain », a déclaré l’entraîneur champion de la saison dernière en faisant l’éloge de ses professionnels et en sortant une statistique surprenante. « Beaucoup de mes joueurs ont battu des records en termes de performances physiques. Cela montre à quel point nous sommes forts et bien préparés, et cela ne changera pas dimanche » .
Slot surprend à nouveau par ses déclarations
Malgré un début de seconde période en fanfare, Liverpool a finalement fait jeu égal au match retour. C’est justement avant la pause que les Reds ont fait preuve d’une certaine indigence face au vainqueur en titre de la Ligue des champions. « Les gens qui ont vu le match à domicile contre le Paris Saint-Germain ont vu qu’un avenir radieux nous attendait », mais Slot a de nouveau surpris par son appréciation. Il avait déjà fait savoir la même chose juste après le match .
Avec Andrew Robertson et Mohamed Salah, des piliers de longue date vont quitter l’équipe, mais de nouveaux joueurs pourraient arriver. « L’été dernier, nous avons recruté pas mal de joueurs. Au cours des quatre périodes de transfert depuis que je suis ici, nous avons dépensé, je crois, 150 millions de livres nettes. Cela montre quel genre de club nous sommes. »
Aucun club au monde n’a dépensé autant d’argent en indemnités de transfert l’an dernier – et jamais en un été – que le champion d’Angleterre, qui a battu deux fois le record de la Premier League pour Florian Wirtz (125 millions d’euros) et Alexander Isak (144 millions d’euros). Outre Isak, Slot a engagé un autre attaquant de pointe, Hugo Ekitiké de Francfort, pour environ 88 millions d’euros.
Le Français s’est déchiré le tendon d’Achille contre le PSG et manquera donc la Coupe du monde. « Tout d’abord, c’était une bonne idée de recruter deux numéros 9 », a déclaré Slot, avant d’ajouter, sarcastique : « Je ne sais pas si l’on discute à nouveau de la nécessité de recruter un numéro 9 supplémentaire cet été ». Certes, Isak, tout juste rétabli après quatre mois d’absence, a encore besoin de temps, mais il pourrait remplacer Ekitiké à l’avenir. Déjà contre le PSG, Slot avait fait débuter le Suédois. Une mauvaise décision, Isak étant resté totalement inefficace.
Slot sera-t-il encore entraîneur au retour d’Ekitiké ?
Les besoins en attaque se sont encore accrus. Mais l’homme de 47 ans ne se fait pas de souci pour Ekitiké, blessé : « Je suis sûr à 100 % qu’il fera partie de ceux qui diront dans 10 ou 15 ans : “Peut-être que cette blessure m’a même aidé à devenir plus fort et à être encore mieux préparé à évoluer à un niveau plus élevé qu’auparavant” », a expliqué Slot.
Lors du retour d’Ekitiké sur le terrain, il devrait décider dans les semaines à venir s’il travaillera lui-même à « l’avenir rose » de Liverpool. La saison se terminera certes sans titre pour le champion, l’objectif minimum reste donc la qualification pour la Ligue des champions. Pour cela, une victoire dans le derby chez son poursuivant Everton, qui compte cinq points de retard sur les Reds, serait un premier pas. C’est le premier match de Liverpool, où Slot devra également se passer de Joe Gomez, dans le nouveau Hill Dickinson Stadium – le temps d’un nouveau départ après une saison en demi-teinte?
