Heves eső felforgatja a Portugál Rali állását: Oliver Solberg a negyedik helyről az élre tör, Sebastien Ogier váratlanul időt veszít
Az esős időjárás szombat délelőtt alaposan felforgatta a 2026-os rali-világbajnokság (WRC) hatodik futamának, a Portugál Ralinak az állását. Oliver Solberg (Toyota) kihasználta a nehéz körülményeket az első kör utolsó szakaszán, és lenyűgöző legjobb idővel a negyedik helyről a mezőny élére tört.
A 14. gyorsasztal rajtja előtt Solberg még 18,6 másodperccel lemaradt az éllovas Sebastien Ogier (Toyota) mögött. Amikor eleredt az eső, Solberg remek vezetési teljesítményt nyújtott a trükkös körülmények között, amelyek a szakasz során folyamatosan romlottak. Végül 7,2 másodperces előnnyel nyerte a szakaszt csapattársa, Elfyn Evans előtt, míg az addigi éllovas Ogier 19,1 másodpercet veszített. (az eredményekhez)
Az összetettben Solberg így 0,5 másodperccel megelőzte a megdöbbent Ogiert. „Hihetetlen. Úgy éreztem, mindent megtettem, de egyszerűen nem volt tapadásom. Nem csak a kockázatról van szó, őszintén szólva fogalmam sincs, hogy ez hogyan lehetséges” – kommentálta Ogier Solberg idejét.
Az eső a vártnál később érkezik
A csapatok ugyan nedves pályára számítottak, de az eső csak késő délelőtt kezdett el esni. Ez azt eredményezte, hogy a pilóták többsége a kör nagy részén nem optimális beállításokkal versenyzett.
Ogier, aki az élen állva kezdte a napot, már az első szakaszon nyomás alá került Thierry Neuville részéről. A Hyundai pilóta két másodpercet vett el a kilencszeres világbajnoktól, és 1,7 másodpercre csökkentette a lemaradását. A harmadik helyen álló Sami Pajari (Toyota) is erőteljesen beleszólt a küzdelembe, és a „Felgueiras 1” szakaszon elért győzelme után már csak 10,7 másodperccel maradt el az éllovastól.
Ogier eleinte nem hagyta magát megzavarni Neuville nyomásától, és a tizenkettedik szakaszon (Cabeceiras de Basto) ismét 5,0 másodpercre növelte előnyét. Bár a pálya a vége felé erősen fel volt túrva, és a később rajtolók számára romlottak a körülmények, Ogier mindössze 0,5 másodperccel maradt el Adrien Fourmaux (Hyundai) legjobb idejétől.
Neuville továbbra is a Hyundai éllovasa
Amikor Ogier és Neuville nekivágtak a 26,24 kilométer hosszú „Amarante” szakasznak, enyhe eső kezdett esni. Ogier tartotta a tempót, és ismét csak 0,5 másodperccel maradt el a legjobb időtől, amelyet ebben az esetben Solberg futott. Mivel Neuville 3,1 másodpercet veszített Ogierrel szemben, a különbség az élmezőnyben a kör utolsó szakaszát megelőzően 8,1 másodpercre nőtt.
A délelőtti kör utolsó szakaszán egyre erősödő eső Solberg számára jelentette a döntő fordulatot. Neuville a harmadik helyre csúszott vissza, és most 2,6 másodperccel lemaradva követi az éllovast, míg Pajari 8,1 másodperces hátránnyal a negyedik helyre esett vissza.
A világbajnokság éllovasa, Evans továbbra is szoros csatát vív az ötödik helyért Fourmaux-val. Evans 6,2 másodperces előnnyel indult a napba a francia versenyzővel szemben. Fourmaux, aki pénteki kicsúszásáig vezette a ralit, a 12. szakaszon elért győzelmével ideiglenesen 5,8 másodpercre csökkentette a különbséget. Evans azonban visszavágott, és 11,7 másodperces előnnyel megvédte az ötödik helyet.
Katsuta és Sordo a felzárkózásért küzdenek
Takamoto Katsuta (Toyota) a hetedik helyen zárta a délelőtti szakaszt. A japán pilótának nem sikerült felzárkóznia Fourmaux-ra, bár jobban érezte magát az autóban, és profitált a 2019-es világbajnok, Ott Tänak tanácsából. Dani Sordo a Hyundai-ban eközben továbbra is küzd a járműbe vetett bizalmával. A lágy gumik tapadásának hiányára panaszkodott, és a nyolcadik helyen végzett.
Josh McErlean vezeti az M-Sport-Ford triót a kilencedik helyen. Jon Armstrong, akinek pénteki műszaki problémák után ismét működőképes a szervokormánya, kordában tartotta csapattársát, Martins Seskset, és a tizedik helyen áll. Armstrong az esős 14. szakaszon a harmadik leggyorsabb pilóta volt, és jó úton járt első szakaszgyőzelme felé, mielőtt Evans és Solberg még alulmúlták az idejét.
Délután megismétlik a szakaszokat, mielőtt a 145 kilométer hosszú nap a Lousada-i nézői szakaszon véget ér.
