De fortes pluies bouleversent le Rallye du Portugal : Oliver Solberg passe de la quatrième place à la tête du classement, Sébastien Ogier perd du temps de manière inattendue
Samedi matin, la pluie a complètement bouleversé le classement du Rallye du Portugal, sixième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026. Oliver Solberg (Toyota) a profité des conditions difficiles de la dernière spéciale de la première boucle pour remonter de la quatrième place à la tête du peloton grâce à un impressionnant meilleur temps.
Avant le départ de la 14e spéciale, Solberg comptait encore 18,6 secondes de retard sur le leader Sébastien Ogier (Toyota). Lorsque la pluie s’est mise à tomber, Solberg a réalisé une performance de pilotage exceptionnelle dans des conditions traîtresses qui n’ont cessé de se détériorer au fil de la spéciale. Au final, il a remporté l’épreuve avec 7,2 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans, tandis que le leader de la course jusqu’alors, Ogier, a perdu pas moins de 19,1 secondes. (voir les résultats)
Au classement général, Solberg a ainsi dépassé Ogier, abasourdi, de 0,5 seconde. « Incroyable. J’avais l’impression d’avoir donné le meilleur de moi-même, mais je n’avais tout simplement pas d’adhérence. Ce n’est pas seulement une question de prise de risque, honnêtement, je ne comprends pas comment c’est possible », a commenté Ogier à propos du temps réalisé par Solberg.
La pluie arrive plus tard que prévu
Les équipes s’attendaient certes à des pistes mouillées, mais la pluie ne s’est mise à tomber qu’en fin de matinée. La majorité des pilotes ont donc roulé avec un réglage sous-optimal pendant la majeure partie de la boucle.
Ogier, qui avait débuté la journée en tête, a été mis sous pression dès la première spéciale par Thierry Neuville. Le pilote Hyundai a gagné deux secondes sur le nonuple champion du monde, réduisant son retard à 1,7 seconde. Le troisième, Sami Pajari (Toyota), s’est également montré très combatif et, après sa victoire sur la spéciale « Felgueiras 1 », n’était plus qu’à 10,7 secondes de la tête.
Ogier ne s’est pas laissé déconcentrer par la pression de Neuville dans un premier temps et a repris 5,0 secondes d’avance lors de la douzième spéciale (Cabeceiras de Basto). Bien que la piste fût très abîmée vers la fin et que les conditions se détériorassent pour les pilotes partant plus tard, Ogier n’a concédé que 0,5 seconde au meilleur temps d’Adrien Fourmaux (Hyundai).
Neuville reste le fer de lance de Hyundai
Alors qu’Ogier et Neuville s’attaquaient à la spéciale « Amarante », longue de 26,24 kilomètres, une pluie légère s’est mise à tomber. Ogier a maintenu un rythme élevé et n’était à nouveau qu’à 0,5 seconde du meilleur temps, réalisé cette fois-ci par Solberg. Neuville ayant perdu 3,1 secondes sur Ogier, l’écart en tête s’est creusé à 8,1 secondes avant la dernière spéciale de la boucle.
La pluie de plus en plus forte sur la dernière spéciale de la boucle du matin a permis à Solberg de renverser la situation. Neuville a glissé à la troisième place et se trouve désormais à 2,6 secondes du leader, tandis que Pajari a chuté à la quatrième place avec 8,1 secondes de retard.
Le leader du championnat du monde, Evans, est toujours engagé dans un duel serré pour la cinquième place avec Fourmaux. Evans avait débuté la journée avec 6,2 secondes d’avance sur le Français. Fourmaux, qui menait le rallye jusqu’à une sortie de route vendredi, a temporairement réduit l’écart à 5,8 secondes après une victoire dans la spéciale 12. Evans a toutefois réussi à riposter et a défendu sa cinquième place avec une avance de 11,7 secondes.
Katsuta et Sordo se battent pour rester dans la course
Takamoto Katsuta (Toyota) a terminé la boucle du matin à la septième place. Le Japonais n’a pas réussi à rattraper son retard sur Fourmaux, bien qu’il se soit senti plus à l’aise dans la voiture et ait bénéficié des conseils du champion du monde 2019, Ott Tänak. Dani Sordo, au volant de sa Hyundai, continue quant à lui de manquer de confiance dans sa voiture. Il s’est plaint du manque d’adhérence de ses pneus tendres et s’est classé huitième.
Josh McErlean mène le trio M-Sport-Ford en neuvième position. Jon Armstrong, qui dispose à nouveau d’une direction assistée en état de marche après les problèmes techniques rencontrés vendredi, a tenu son coéquipier Martins Sesks à distance et occupe la dixième place. Armstrong a été le troisième pilote le plus rapide lors de la 14e spéciale disputée sous la pluie et était en passe de remporter sa première victoire de spéciale avant qu’Evans et Solberg ne battent son temps.
Les spéciales seront reprises cet après-midi, avant que l’étape de 145 kilomètres ne s’achève par la spéciale spectaculaire de Lousada.
