Hevige regen gooit de Rally van Portugal overhoop: Oliver Solberg stormt van de vierde plaats naar de kop, Sébastien Ogier verliest verrassend tijd
Regenachtig weer heeft het klassement van de Rally van Portugal, de zesde manche van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2026, op zaterdagochtend flink door elkaar geschud. Oliver Solberg (Toyota) profiteerde van de moeilijke omstandigheden op de laatste proef van de eerste lus om zich met een indrukwekkende snelste tijd vanaf de vierde plaats naar de kop van het veld te werken.
Voor de start van de 14e speciale proef lag Solberg nog 18,6 seconden achter de leider Sebastien Ogier (Toyota). Toen de regen begon te vallen, leverde Solberg een schitterende prestatie in de verraderlijke omstandigheden, die in de loop van de proef steeds slechter werden. Uiteindelijk won hij de proef met een voorsprong van 7,2 seconden op zijn teamgenoot Elfyn Evans, terwijl de tot dan toe leidende Ogier maar liefst 19,1 seconden verloor. (naar de uitslagen)
In het algemeen klassement passeerde Solberg daarmee met 0,5 seconden een verbijsterde Ogier. “Ongelooflijk. Ik had het gevoel dat ik mijn best had gedaan, maar ik had gewoon geen grip. Het gaat niet alleen om risico, ik heb eerlijk gezegd geen idee hoe dit mogelijk is”, zei Ogier over de tijd van Solberg.
De regen komt later dan verwacht
De teams hadden weliswaar rekening gehouden met natte wegen, maar de regen zette pas laat in de ochtend in. Dit leidde ertoe dat de meerderheid van de coureurs het grootste deel van de etappe met een suboptimale afstelling reed.
Ogier, die als leider aan de dag was begonnen, kwam al tijdens de eerste proef onder druk te staan van Thierry Neuville. De Hyundai-coureur pakte twee seconden van de negenvoudig wereldkampioen af en verkleinde de achterstand tot 1,7 seconden. Ook de nummer drie, Sami Pajari (Toyota), mengde zich flink in de strijd en lag na zijn overwinning op de proef “Felgueiras 1” nog maar 10,7 seconden achter de koploper.
Ogier liet zich aanvankelijk niet van de wijs brengen door de druk van Neuville en bouwde zijn voorsprong op de twaalfde proef (Cabeceiras de Basto) weer uit tot 5,0 seconden. Hoewel het parcours tegen het einde sterk was opgeruwd en de omstandigheden voor de latere starters verslechterden, bleef Ogier slechts 0,5 seconde achter op de beste tijd van Adrien Fourmaux (Hyundai).
Neuville blijft koploper bij Hyundai
Toen Ogier en Neuville de 26,24 kilometer lange proef “Amarante” aanvingen, begon het licht te regenen. Ogier hield het tempo hoog en bleef opnieuw slechts 0,5 seconde achter op de beste tijd, die in dit geval door Solberg werd neergezet. Omdat Neuville 3,1 seconden verloor op Ogier, groeide het verschil aan de kop voor de laatste proef van de lus tot 8,1 seconden.
De steeds heviger wordende regen tijdens de laatste proef van de ochtendlus zorgde voor de beslissende ommekeer door Solberg. Neuville zakte naar de derde plaats en ligt nu 2,6 seconden achter de leider, terwijl Pajari met een achterstand van 8,1 seconden terugviel naar de vierde plaats.
WK-leider Evans blijft in een spannende strijd om de vijfde plaats verwikkeld met Fourmaux. Evans begon de dag met een voorsprong van 6,2 seconden op de Fransman. Fourmaux, die de rally tot een uitglijder op vrijdag aan de leiding had gelegen, verkleinde het verschil na een overwinning in proef 12 tijdelijk tot 5,8 seconden. Evans wist echter terug te slaan en verdedigde de vijfde plaats met een voorsprong van 11,7 seconden.
Katsuta en Sordo strijden om aansluiting
Takamoto Katsuta (Toyota) sloot de ochtendsessie af op de zevende plaats. De Japanner slaagde er niet in om terrein op Fourmaux goed te maken, hoewel hij zich beter in de auto voelde en profiteerde van het advies van de wereldkampioen van 2019, Ott Tänak. Dani Sordo in de Hyundai blijft ondertussen worstelen met zijn vertrouwen in de auto. Hij klaagde over een gebrek aan grip van zijn zachte banden en eindigde op de achtste plaats.
Josh McErlean leidt het M-Sport-Ford-trio als negende. Jon Armstrong, die na technische problemen op vrijdag weer over een werkende stuurbekrachtiging beschikt, hield zijn teamgenoot Martins Sesks in bedwang en staat op de tiende plaats. Armstrong was de derde snelste piloot in de regenachtige 14e proef en lag op koers voor zijn eerste proefoverwinning, voordat Evans en Solberg zijn tijd nog verbeterden.
In de middag worden de proeven herhaald, voordat de 145 kilometer lange etappe eindigt met de spectatorproef in Lousada.
