La carrière internationale de James est terminée. Le Colombien a annoncé, dans une vidéo émouvante publiée sur les réseaux sociaux, qu’il ne jouerait plus pour son pays. Il tire sa révérence en tant que détenteur du record de sélections et deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection.
À 35 ans, c’est fini : après 131 sélections, James met un terme à sa carrière au sein de l’équipe nationale colombienne en tant que joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs internationaux. Dans une vidéo publiée sur Instagram, le milieu offensif a déclaré : « Aujourd’hui, je voudrais m’adresser à vous du fond du cœur. Après de nombreuses années, de nombreux matchs, de nombreux moments de joie, mais aussi des périodes difficiles, j’ai le sentiment qu’il est temps de tourner la page sur l’une des étapes les plus importantes de ma vie. »
Arborant le numéro 10 au dos, James a offert des moments tout à fait exceptionnels sous le maillot national : Lors de la Coupe du monde 2014, en huitièmes de finale contre l’Uruguay (2-0), il a inscrit l’un des buts les plus mémorables de l’histoire de la Coupe du monde grâce à un contrôle de poitrine suivi d’une volée en pivot sous la barre transversale – le tout d’un seul mouvement. La qualification pour les quarts de finale qui en a résulté reste à ce jour le meilleur résultat de la Colombie en Coupe du monde ; James a terminé meilleur buteur du tournoi avec six réalisations et, alors âgé de 22 ans, il a ensuite reçu le Prix Puskas du plus beau but de l’année pour cette volée.
James n’a toutefois pas eu la chance de remporter un titre sous le maillot national
« Porter ce maillot était un rêve, mais aussi une énorme responsabilité », a déclaré James, qui portait encore le brassard de capitaine de la Colombie lors de la Coupe du monde 2026 et qui, avec 31 buts, est le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Colombie derrière Falcao (36). En 15 ans, il n’a pas eu la chance de remporter un titre pour son pays, mais lors de la Copa América 2024, les « Cafeteros » étaient tout près du but : dix ans après leur parcours sensationnel en Coupe du monde, James a mené son équipe nationale jusqu’en finale du tournoi continental. Là, la Colombie s’est toutefois inclinée après prolongation face aux Argentins emmenés par Lionel Messi (0-1).
Au bord des larmes, James a conclu sa vidéo d’adieu par ces mots : « Merci pour chaque match, chaque joie, chaque larme et chaque rêve partagé. Porter les couleurs de l’équipe nationale colombienne a été l’un des plus grands honneurs de ma vie. Merci, Colombie. »
Pour ses performances sous le maillot national, l’ancien joueur du Bayern a également été honoré par Ramon Jesurun, président de la Fédération colombienne de football (FCF) : « Aujourd’hui, nous ne disons pas seulement adieu à un footballeur exceptionnel, mais à une légende qui a marqué un tournant. James Rodríguez a porté la fierté de tout un pays au sommet du football mondial. »
