Le président de Penske, Jonathan Diuguid, défend le dossier par ailleurs irréprochable de Kevin Estre tout en acceptant l’avertissement sévère de la direction de course
Le président de l’écurie Penske, Jonathan Diuguid, estime que les officiels de l’IMSA ont infligé une sanction « sévère » à Kevin Estre. Il souligne toutefois que Porsche Penske Motorsport (PPM) a parfaitement compris les attentes à l’approche de la prochaine « Battle on the Bricks » à l’Indianapolis Motor Speedway.
À la suite d’une collision lors du dernier redémarrage avec la Cadillac Action Express de Jack Aitken dans la lutte pour la deuxième place à Road America, Estre s’est vu infliger une suspension avec sursis de deux courses.
Avant la dernière course exclusivement réservée à la catégorie GTD sur le Virginia International Raceway, le directeur de course de l’IMSA, Beaux Barfield, avait également lancé un avertissement clair. Il a rappelé que les officiels n’hésiteraient pas à retirer le pilote d’usine Porsche de la course en plein milieu de celle-ci s’il était impliqué dans un nouvel incident sur la piste.
Lors d’une récente conférence de presse organisée avant l’avant-dernière manche de la saison – qui est également la dernière course de sprint – du championnat IMSA SportsCar, Diuguid s’est exprimé sur la question de savoir si la sanction était jugée trop sévère compte tenu du dossier par ailleurs irréprochable d’Estres avant l’accident.
« « Nous avons été impliqués dans les discussions actives avec l’IMSA tout au long du processus », déclare l’Américain. « Quand on parle de Kevin, il faut retenir une chose : Kevin est pilote d’usine Porsche ainsi que pilote PPM et dispose d’une très grande expérience, mais c’est aussi un combattant acharné. »
« Et je pense que dans tous ces cas, il ne faut pas oublier une chose : Tout au long de la saison, Kevin n’a été impliqué dans aucun incident dont il était responsable et n’a écopé d’aucune autre sanction – jusqu’à l’incident survenu en fin de course à Road America. Ce n’est donc pas comme s’il avait un long dossier rempli de problèmes ou quoi que ce soit de ce genre. »
« La sanction est-elle sévère ? Oui, elle l’est. Je pense que, dans une certaine mesure, l’IMSA souhaite simplement faire un exemple ici, ce qui est tout à fait son droit. Mais nous sommes toujours dans le domaine de la course automobile. Notre priorité est de contrôler ce que nous pouvons contrôler. C’est à l’IMSA qu’il incombe de diriger le championnat, et elle poursuit également certains objectifs dans ce cadre. »
« Le fait est que les voitures PPM ont roulé de manière extrêmement irréprochable tout au long de la saison. Puis il y a eu cet incident grave que personne d’entre nous n’aurait souhaité. Cela a bien sûr eu des répercussions sur Kevin et son équipe dans la voiture n° 6, et nous avons pris certaines décisions en conséquence. »
« Je ne pense pas que cela visait spécifiquement Porsche, Kevin ou qui que ce soit d’autre », poursuit le président de Penske. « Je pense que c’est une prérogative de l’IMSA, et qu’ils souhaitent ainsi faire passer un message. »
« Nous entretenons un dialogue ouvert avec eux, et cette communication se poursuivra également sur place à Indy avec Beaux et les autres. Nous comprenons les attentes, nous savons comment nous devons procéder, et c’est précisément là-dessus que nous allons nous concentrer. »
L’équipe a remanié son line-up de pilotes pour le week-end à venir sur le circuit routier de l’IMSA : Laurin Heinrich intègre l’équipe d’usine et remplace Laurens Vanthoor aux côtés d’Estre dans la Porsche n° 6. Heinrich est actuellement le pilote Porsche le mieux classé au championnat et compte 118 points de retard sur le leader du classement, Aitken.
Alors que Barfield avait auparavant souligné qu’Estre était tenu « en laisse très courte » et qu’une suspension en cours de course était même envisagée en cas de futures infractions, le fait d’aligner le principal espoir de titre de Porsche dans la même voiture constitue une décision pour le moins risquée.
Diuguid balaye toutefois les craintes selon lesquelles le fait d’associer Heinrich à un pilote sous le coup d’une mise à l’épreuve pourrait compromettre la course au titre de l’équipe : « Non, je ne le crois pas. Comme je l’ai déjà mentionné : Kevin est un professionnel absolu, il comprend et évalue chaque situation dans laquelle il se trouve. C’est un élément dont nous avons bien sûr tenu compte, mais je ne considère cela comme négatif dans aucun scénario. »
