De interlandcarrière van James is ten einde. De Colombiaan verklaarde in een emotionele video op sociale media dat hij voortaan niet meer voor zijn land zal uitkomen. Hij neemt afscheid als recordhouder qua interlands en als op één na beste doelpuntenmaker.
Op 35-jarige leeftijd is het voorbij: James beëindigt na 131 wedstrijden als recordhouder van het aantal interlands zijn carrière bij het Colombiaanse nationale elftal. In een video op Instagram zei de aanvallende middenvelder: „Vandaag wil ik vanuit het diepst van mijn hart tot jullie spreken. Na vele jaren, vele wedstrijden, vele vreugdevolle momenten, maar ook moeilijke tijden, heb ik het gevoel dat het tijd is om een van de belangrijkste fasen van mijn leven af te sluiten.”
Met rugnummer 10 zorgde James in het nationale shirt voor heel bijzondere momenten: Tijdens het WK 2014 scoorde hij in de achtste finale tegen Uruguay (2-0) na een borstaanname en een daaropvolgende volley vanuit een draai onder de lat – alles in één vloeiende beweging – een van de meest memorabele WK-doelpunten uit de geschiedenis. De daaruit voortvloeiende kwalificatie voor de kwartfinale is tot op heden het beste Colombiaanse WK-resultaat; James werd aan het einde van het toernooi met zes doelpunten topscorer van het WK en de toen 22-jarige speler ontving later voor zijn volleytreffer de Puskas-Award voor het mooiste doelpunt van het jaar.
Een titel in het nationale shirt was James niet gegund
“Dit shirt dragen was een droom, maar ook een enorme verantwoordelijkheid”, zei James, die tijdens het WK 2026 nog de aanvoerdersband van Colombia droeg en met 31 doelpunten na Falcao (36) de op één na beste doelpuntenmaker van Colombia is. In 15 jaar tijd was hem geen titel voor zijn land gegund, maar bij de Copa América 2024 waren de „Cafeteros“ er dichtbij: tien jaar na de opzienbarende WK-campagne bereikte James met zijn nationale ploeg de finale van het continentale toernooi. Daar moest Colombia zich na verlenging echter gewonnen geven tegen de Argentijnen rond Lionel Messi (0-1).
Met tranen in de ogen sloot James zijn afscheidsvideo af met de volgende woorden: „Bedankt voor elke wedstrijd, elk moment van vreugde, elke traan en elke gezamenlijke droom. Het dragen van de kleuren van het Colombiaanse nationale elftal was een van de grootste eerbetuigingen in mijn leven. Bedankt, Colombia.”
Voor zijn prestaties in het nationale shirt werd de voormalige speler van Bayern München ook geëerd door Ramon Jesurun, de voorzitter van de Colombiaanse voetbalbond FCF: „Vandaag nemen we niet alleen afscheid van een uitzonderlijke voetballer, maar ook van een legende die een keerpunt heeft gemarkeerd. James Rodríguez heeft de trots van een heel land naar de top van het wereldvoetbal gedragen.”
