Μετά τον αποκλεισμό στο Champions League από την Παρί Σεν Ζερμέν, η σεζόν της Liverpool FC θα ολοκληρωθεί χωρίς τίτλο. Στο ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ με την Έβερτον, οι «κόκκινοι» αντιμετωπίζουν πλέον έναν αντίπαλο στη μάχη για την κορυφή. Στο μεταξύ, ο προπονητής Άρνε Σλότ έκανε για άλλη μια φορά τον κόσμο να σηκώσει κεφάλι.
Ο απολογισμός μετά τον αποκλεισμό της Λίβερπουλ από το Τσάμπιονς Λιγκ κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν (0:2) ήταν ξεκάθαρος: φιλότιμο, αλλά ακίνδυνο. Οι Κόκκινοι ήταν ακόμη λιγότερο επικίνδυνοι μια εβδομάδα νωρίτερα στο Parc des Princes του Παρισιού, όταν ο προπονητής Arne Slot είχε προδιαγράψει μια αμυντική τακτική για την ομάδα του. Αμέσως μετά το νοκ άουτ στην κορυφαία κατηγορία, η LFC θα επιδιώξει τώρα να εδραιώσει τη θέση της στην πρώτη πεντάδα του πρωταθλήματος, ώστε να συνεχίσει να θαυμάζει το Champions League στο «Άνφιλντ Ρόουντ» και την επόμενη σεζόν.
Οι «κόκκινοι» έχουν έξι παιχνίδια ακόμα στο πρωτάθλημα για να διατηρήσουν ή και να διευρύνουν τη διαφορά των τεσσάρων βαθμών από την Τσέλσι. Ενόψει του ντέρμπι του Merseyside στην Everton FC, ο Slot είναι σε καλή διάθεση παρά -ή ίσως εξαιτίας- του αποκλεισμού από την PSG. «Έδειξαν πολύ χαρακτήρα απέναντι στην Παρί Σεν Ζερμέν», δήλωσε ο προπονητής των πρωταθλητών της περσινής σεζόν, επαινώντας τους επαγγελματίες του και βγάζοντας ένα στατιστικό στοιχείο έκπληξη. “Πολλοί από τους παίκτες μου έσπασαν ρεκόρ όσον αφορά τη φυσική απόδοση. Αυτό δείχνει πόσο δυνατοί και καλά προετοιμασμένοι είμαστε και αυτό δεν θα αλλάξει την Κυριακή.”
Ο Σλοτ εκπλήσσει ξανά με τις δηλώσεις του
Παρά το δυνατό ξεκίνημα στο δεύτερο ημίχρονο, η Λίβερπουλ ολοκλήρωσε και το δεύτερο μέρος με καθαρό σκορ. Οι «κόκκινοι» είχαν αφήσει πολλά περιθώρια απέναντι στους εν ενεργεία νικητές του Champions League, ειδικά πριν από την ανάπαυλα. «Ο κόσμος που παρακολούθησε το εντός έδρας παιχνίδι με την Παρί Σεν Ζερμέν είδε ότι έχουμε λαμπρό μέλλον μπροστά μας», δήλωσε ο Slot, ο οποίος εξέπληξε ξανά τους πάντες με την εκτίμησή του. Είχε ήδη πει το ίδιο πράγμα αμέσως μετά το παιχνίδι.
Ενώ ο Άντριου Ρόμπερτσον και ο Μοχάμεντ Σαλάχ θα αποχωρήσουν από την ομάδα, θα μπορούσαν να έρθουν νέοι παίκτες-κλειδιά. “Το περασμένο καλοκαίρι υπογράψαμε αρκετούς παίκτες. Στις τέσσερις μεταγραφικές περιόδους από τότε που είμαι εδώ, νομίζω ότι έχουμε ξοδέψει 150 εκατομμύρια λίρες καθαρά. Αυτό δείχνει τι είδους σύλλογος είμαστε.”
Κανένας σύλλογος στον κόσμο δεν ξόδεψε τόσα χρήματα για μεταγραφές πέρυσι -και ποτέ σε ένα καλοκαίρι- όσο οι πρωταθλητές Αγγλίας, οι οποίοι έσπασαν δύο φορές το ρεκόρ της Premier League για τον Φλόριαν Βιρτς (125 εκατ. ευρώ) και τον Αλεξάντερ Ίσακ (144 εκατ. ευρώ). Εκτός από τον Ίσακ, η Σλοτ απέκτησε έναν ακόμη κορυφαίο επιθετικό, τον Ούγκο Εκιτίκε της Φρανκφούρτης, έναντι περίπου 88 εκατομμυρίων ευρώ.
Ο Γάλλος υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα στο ματς με την PSG, με αποτέλεσμα να χάσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Πρώτα απ’ όλα, ήταν καλή ιδέα να υπογράψουμε δύο εννιάρια», υποστήριξε για τον εαυτό του ο Σλοτ, προσθέτοντας σαρκαστικά: «Δεν ξέρω αν ο κόσμος συζητάει τώρα αν πρέπει να υπογράψουμε άλλο ένα εννιάρι το καλοκαίρι». Αν και ο Ίσακ, ο οποίος μόλις συνήλθε μετά από τετράμηνη διακοπή, χρειάζεται ακόμη χρόνο, θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον Εκιτίκε στο μέλλον. Ο Σλοτ είχε ήδη ξεκινήσει τον Σουηδό στο ματς με την PSG. Λάθος απόφαση, καθώς ο Ίσακ ήταν εντελώς αναποτελεσματικός.
Θα είναι ακόμα προπονητής ο Σλοτ όταν επιστρέψει ο Εκιτίκε;
Η ανάγκη στον επιθετικό έχει γίνει πλέον ακόμα μεγαλύτερη. Ωστόσο, ο 47χρονος δεν ανησυχεί για τον τραυματία Εκιτίκε: «Είμαι 100% σίγουρος ότι θα είναι ένας από εκείνους που θα λένε σε 10 ή 15 χρόνια: »Ίσως αυτός ο τραυματισμός να με βοήθησε ακόμη και να γίνω πιο δυνατός και να είμαι ακόμη πιο έτοιμος να αποδώσω σε υψηλότερο επίπεδο από πριν«», εξήγησε ο Σλοτ.
Το αν θα εξακολουθεί να εργάζεται ο ίδιος για το «ρόδινο μέλλον» της Λίβερπουλ όταν ο Εκιτίκε επιστρέψει στους αγωνιστικούς χώρους είναι πιθανό να αποφασιστεί τις επόμενες εβδομάδες. Αν και η σεζόν θα τελειώσει χωρίς τίτλο για τους πρωταθλητές, ο ελάχιστος στόχος παραμένει η πρόκριση στο Champions League. Μια νίκη στο ντέρμπι με τη διώκτρια Έβερτον, που βρίσκεται πέντε βαθμούς πίσω από τους «κόκκινους», θα ήταν ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. Θα είναι η πρώτη επίσκεψη της Λίβερπουλ στο νέο γήπεδο Hill Dickinson Stadium, όπου η Slot θα είναι επίσης χωρίς τον Joe Gomez – ώρα για ένα νέο ξεκίνημα σε μια μικτή σεζόν;”.
