Μετά από μια πολλά υποσχόμενη Παρασκευή στο Σπα-Φρανκορσάν, ο Λάντο Νόρις μιλάει πριν από το Γκραν Πρι του Βελγίου για τις προσδοκίες της McLaren
Παρά τη 2η θέση στη δεύτερη ελεύθερη προπόνηση για το Γκραν Πρι του Βελγίου, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις παραμένει εξαιρετικά επιφυλακτικός. «Δεν είμαι ακόμα ικανοποιημένος με το μονοθέσιο», δήλωσε την Παρασκευή μετά τις δύο συνεδρίες. «Εξακολουθεί να είναι πολύ, πολύ δύσκολο να το οδηγήσεις, αλλά φαίνεται ότι έχουμε πλησιάσει λίγο.»
«Όμως», πρόσθεσε ο παγκόσμιος πρωταθλητής, «την Παρασκευή στις ελεύθερες δοκιμές είμαστε πάντα αρκετά κοντά. Πιστεύω ότι απλά δείχνουμε καλύτερο ρυθμό από ορισμένους από τους αντιπάλους μας. Από ό,τι μπορούμε να δούμε, έχουμε σημειώσει κάποια πρόοδο μεταξύ της FT1 και της FT2 και φαίνεται ότι είμαστε αρκετά ανταγωνιστικοί.»
Στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση, ο Όσκαρ Πιάστρι κατέληξε στην πέμπτη θέση, ενώ ο Νόρις τερμάτισε την περίοδο στην έβδομη θέση. Από τον καλύτερο χρόνο του Μαξ Φερστάπεν απέχαν περίπου τέσσερα και οκτώ δέκατα του δευτερολέπτου αντίστοιχα. Στη δεύτερη ελεύθερη προπόνηση, ο Νόρις τερμάτισε μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον πρωτοπόρο Κίμι Αντονέλι, ενώ ο Πιάστρι, που κατέλαβε την έκτη θέση, απέχει σχεδόν ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο.
«Δεν πρέπει να πανηγυρίζουμε πρόωρα», σχολιάζει ο Νόρις. «Δεν πρέπει να περιμένουμε τίποτα εξαιρετικό.»
Επιπλέον, ο οδηγός της McLaren τονίζει: «Μας λείπει η ανάπτυξη ισχύος παντού. Ειλικρινά, μας λείπει σε κάθε ευθεία. Το χειρότερο είναι στο Blanchimont. Εκεί πέφτουμε από τα 320 km/h στα 270, επειδή απλά μας τελειώνει η μπαταρία. Γι’ αυτό χάνουμε ταχύτητα σε κάθε ευθεία.»
Το πρόβλημα με το οποίο παλεύουν ο Νόρις και ο Πιαστρί στο «τσουλήθρα» των Αρδεννών δεν φαίνεται να επηρεάζει την εργοστασιακή ομάδα της Mercedes. Αν συγκρίνουμε τους καλύτερους χρόνους του Νόρις και του Αντονέλι σε ρυθμό Γκραν Πρι, γίνονται αμέσως εμφανείς οι τεράστιες διαφορές μεταξύ των δύο μονοθεσίων.
Στη διαδρομή προς το Eau Rouge, ο Νόρις χάνει λίγη ταχύτητα σε σύγκριση με τη Mercedes. Συνεπώς, στο κατηφορικό τμήμα, η MCL40 φαίνεται να καταναλώνει λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια, την οποία αξιοποιεί στη συνέχεια στην ευθεία Kemmel. Αντίθετα, ο Antonelli ξεκινά νωρίτερα το «superclipping» καθ’ οδόν προς τη σικέιν Les-Combes.
Και στο υπόλοιπο της πίστας, ο Norris αξιοποιεί την ενέργειά του διαφορετικά, για παράδειγμα στην έξοδο από το Pouhon. Εδώ, οι χρόνοι γύρου των δύο οδηγών είναι κατά καιρούς εξαιρετικά κοντά μεταξύ τους. Ωστόσο, ο Αντονέλι παραμένει τελικά ανώτερος και μπορεί στο Blanchimont, όπως ανέφερε ο Νόρις, να χρησιμοποιήσει σημαντικά περισσότερη ενέργεια και να αυξήσει το προβάδισμά του.
«Πιστεύω ότι έχουμε ακόμα κάποιες δυνατότητες όσον αφορά την ανάπτυξη της ενέργειας», δήλωσε ο τεχνικός διευθυντής της McLaren, Νιλ Χόουλντι. «Όλοι έχουν την ευκαιρία, για το υπόλοιπο του Σαββατοκύριακου, να βρουν την τέλεια ανάπτυξη.»
Ο τεχνικός διευθυντής τονίζει ότι είναι απολύτως ικανοποιημένοι με την απόδοση στις ελεύθερες δοκιμές. Ωστόσο, ο Houldey παραδέχεται: «Ο Lando απέσπασε το μέγιστο από το μονοθέσιο κατά τη διάρκεια της συνεδρίας. Γι’ αυτό δεν πιστεύω ότι βρισκόμαστε πραγματικά στη δεύτερη θέση.»
Στο Σπα, η McLaren χρησιμοποιεί τροποποιημένα ακραία πτερύγια πίσω πτερυγίου και ένα πίσω πτερύγιο για μειωμένη αεροδυναμική αντίσταση. Όσον αφορά τη Mercedes, εκτός από ένα νέο πίσω πτερύγιο, οι «Ασημένιες Βέλη» έχουν επίσης βελτιστοποιήσει τα πτερύγια στον πίσω άξονα και το ακραίο πτερύγιο του μπροστινού πτερυγίου.
Η εικόνα μετά την Παρασκευή παραμένει ασαφής, όχι μόνο λόγω των αναβαθμίσεων. Λόγω των υψηλών ενεργειακών απαιτήσεων της πίστας και του ζητήματος της τέλειας χρήσης των ελαστικών, οι διαφορές στις χρόνους της δεύτερης ελεύθερης προπόνησης (FT2) ήταν ασυνήθιστα μεγάλες. Επιπλέον, ο Νόρις θα ξεκινήσει αυτό το Σαββατοκύριακο στο Γκραν Πρι του Βελγίου με ποινή θέσης εκκίνησης, λόγω νέων εξαρτημάτων κινητήρα.
