Ο Isaiah Hartenstein μπήκε για πρώτη φορά σε αυτά τα πλέι-οφ για την Oklahoma City Thunder ως αναπληρωματικός – και μάλιστα στα τελικά της NBA. Ο Γερμανός σέντερ υποστήριξε την απόφαση του προπονητή Mark Daigneault, αλλά δεν θέλει να το κάνει μεγάλο θέμα.
Για πρώτη φορά σε αυτά τα πλέι-οφ, ο Isaiah Hartenstein μπήκε μόνο από τον πάγκο. Σε 17 λεπτά, ο Γερμανός σέντερ σημείωσε εννέα πόντους (3/5 FG) και εννέα ριμπάουντ για την OKC και ήταν σίγουρα ένας παράγοντας για την OKC, παρόλο που η ομάδα έχασε κάπως αναπάντεχα το παιχνίδι με 110-111 από την Indiana.
Η απόφαση να μπει ο Hartenstein στον πάγκο ήταν αρκετά αμφιλεγόμενη, αλλά ο ίδιος ο Hartenstein δεν έδωσε μεγάλη σημασία. «Ο Mark επικοινωνεί πολύ καλά, μου το εξήγησε την ημέρα πριν τον αγώνα», δήλωσε ο 27χρονος. «Κάνω ό,τι χρειάζεται αυτή η ομάδα και έχω εμπιστοσύνη στον Mark. Στο παρελθόν έχει λειτουργήσει και ο Cason Wallace παίζει εξαιρετικά στα πλέι-οφ. Σίγουρα δεν ήταν ο λόγος που χάσαμε, γιατί στην πραγματικότητα είχαμε τα πάντα υπό έλεγχο».
Η OKC έπαιξε εν μέρει χωρίς σέντερ
Η OKC έπαιξε με έναν μόνο ψηλό, τον Chet Holmgren, ο οποίος όμως είχε μια κακή βραδιά (6 πόντοι, 2/9 FG). Σε ορισμένες φάσεις, η OKC έπαιξε ακόμη και χωρίς έναν μόνο ψηλό παίκτη και πόνταρε στην ταχύτητα στο backcourt. «Με τον Cason θέλαμε να έχουμε έναν επιπλέον αμυντικό για τους Haliburton και Nembhard στο γήπεδο», εξήγησε ο προπονητής Mark Daigneault. «Κατά τη διάρκεια της σεζόν αλλάξαμε πολλές φορές την αρχική μας πεντάδα, αλλά όχι στα πλέι-οφ. Γι’ αυτό όμως υπάρχει η κανονική σεζόν, για να δημιουργηθούν τέτοιοι αυτοματισμοί».
Ο προπονητής δεν θέλησε να αποκαλύψει αν η Thunder θα κάνει και άλλες αλλαγές. Ο Hartenstein δήλωσε ότι για αυτόν δεν έχει σημασία. «Δεν χάνω την αυτοπεποίθησή μου αν παίζω λιγότερα λεπτά. Ξέρω ότι εξακολουθώ να είμαι ένας από τους καλύτερους bigs στο πρωτάθλημα».
Hartenstein: Παραλληλισμοί με τη σειρά των Nuggets
Ο σέντερ συνέκρινε την ήττα με το πρώτο παιχνίδι της σειράς με τους Nuggets, όταν επίσης δέχτηκαν ένα αργό σερί και ηττήθηκαν με μικρή διαφορά. «Και εκεί χάσαμε το παιχνίδι, επειδή το παρατήσαμε στα τελευταία έξι, οκτώ λεπτά. Πρέπει να το κάνουμε καλύτερα. Όταν είμαστε μπροστά, δεν πρέπει να χαλαρώνουμε».
Γενικά, αυτή ήταν μόλις η τρίτη ήττα των Thunder στα πλέι-οφ, δεν έχουν υποστεί δύο ήττες στη σειρά, γι’ αυτό οι Thunder και ο Hartenstein εξακολουθούν να είναι γεμάτοι αυτοπεποίθηση. «Μέχρι τώρα έχουμε πάντα την σωστή απάντηση και θα το κάνουμε και στον επόμενο αγώνα».
