Isaiah Hartenstein kwam voor het eerst in deze play-offs alleen vanaf de bank in actie voor Oklahoma City Thunder, uitgerekend in de NBA Finals. De Duitse center steunde de beslissing van coach Mark Daigneault, maar wil er geen punt van maken.
Voor het eerst kwam Isaiah Hartenstein in deze play-offs alleen vanaf de bank in actie. In 17 minuten scoorde de Duitse center negen punten (3/5 FG) en negen rebounds voor OKC en was hij zeker een factor voor OKC, ook al verloor het team de wedstrijd tegen Indiana enigszins verrassend met 110-111.
De beslissing om Hartenstein op de bank te zetten was behoorlijk controversieel, maar Hartenstein zelf bagatelliseerde het. “Mark communiceert uitstekend, hij heeft het me de dag voor de wedstrijd uitgelegd”, verklaarde de 27-jarige. “Ik doe alles wat dit team nodig heeft en ik heb vertrouwen in Mark. In het verleden heeft het gewerkt en Cason Wallace speelt uitstekende play-offs. Het was zeker niet de reden waarom we verloren, want eigenlijk hadden we alles onder controle.”
OKC speelde gedeeltelijk zonder center
OKC speelde in plaats daarvan met slechts één grote man, Chet Holmgren, maar die had een slechte avond (6 punten, 2/9 FG). OKC speelde zelfs een tijdje zonder een enkele grote man en zette in op snelheid in de backcourt. “Met Cason wilden we een extra verdediger voor Haliburton en Nembhard op het veld hebben”, verklaarde coach Mark Daigneault. “We hebben tijdens het seizoen meerdere keren onze startende vijf gewijzigd, maar niet in de play-offs. Daar is het reguliere seizoen voor, zodat zulke automatismen er zijn.”
De coach wilde echter niet zeggen of de Thunder opnieuw wijzigingen zal doorvoeren. Hartenstein gaf aan dat het voor hem geen rol speelt. “Ik verlies mijn zelfvertrouwen niet als ik minder minuten speel. Ik weet dat ik nog steeds een van de beste bigs in de competitie ben.”
Hartenstein: parallellen met de Nuggets-serie
De center vergeleek de nederlaag met wedstrijd 1 van de Nuggets-serie, toen men ook een late run incasseerde en nipt verloor. “Ook toen hebben we de wedstrijd weggegeven omdat we het in de laatste zes, acht minuten hebben laten liggen. Dat moeten we beter doen. Als we voor staan, mogen we niet van het gaspedaal afkomen.”
Dit was overigens pas de derde nederlaag van de Thunder in de play-offs, twee nederlagen op rij zijn er nog niet geweest, waardoor de Thunder en Hartenstein nog steeds vol zelfvertrouwen zijn. “We hebben tot nu toe altijd het juiste antwoord gegeven en dat zullen we ook in de volgende wedstrijd doen.”
