Isaiah Hartenstein entrou pela primeira vez neste playoff pelo Oklahoma City Thunder saindo do banco, justamente nas finais da NBA. O pivô alemão apoiou a decisão do treinador Mark Daigneault, mas não quer dar importância ao fato.
Pela primeira vez nestes playoffs, Isaiah Hartenstein entrou apenas como suplente. Em 17 minutos, o pivô alemão marcou nove pontos (3/5 FG) e fez nove rebotes pelo OKC, sendo um fator importante para a equipa, mesmo que esta tenha perdido de forma surpreendente por 110 a 111 contra o Indiana.
A decisão de colocar Hartenstein no banco foi bastante controversa, mas o próprio Hartenstein minimizou o assunto. «O Mark comunica muito bem, explicou-me isso no dia anterior ao jogo», explicou o jogador de 27 anos. «Faço tudo o que esta equipa precisa e confio no Mark. No passado, funcionou e o Cason Wallace está a fazer playoffs excelentes. Certamente não foi por isso que perdemos, porque, na verdade, tínhamos tudo sob controlo.»
OKC jogou parte do jogo sem pivô
OKC jogou com apenas um pivô, Chet Holmgren, que teve uma noite fraca (6 pontos, 2/9 FG). Em alguns momentos, o OKC chegou a jogar sem um único pivô, apostando na velocidade no backcourt. «Com Cason, queríamos ter mais um defensor em campo para Haliburton e Nembhard», explicou o treinador Mark Daigneault. «Mudámos várias vezes o nosso quinteto inicial durante a temporada, mas não nos playoffs. É para isso que serve a temporada regular, para que esses automatismos existam.»
O treinador não quis revelar se o Thunder fará novas mudanças. Hartenstein afirmou que isso não faz diferença para ele. «Não perco a confiança quando jogo menos minutos. Sei que ainda sou um dos melhores pivôs da liga.»
Hartenstein: Paralelos com a série contra o Nuggets
O pivô comparou a derrota com o jogo 1 da série contra o Nuggets, quando também sofreram uma recuperação tardia e perderam por pouco. «Também naquele jogo, nós entregamos a vitória porque deixamos o jogo escapar nos últimos seis, oito minutos. Temos que fazer melhor. Quando estamos na frente, não podemos tirar o pé do acelerador.»
De qualquer forma, esta foi apenas a terceira derrota do Thunder nos playoffs, ainda não houve duas derrotas consecutivas, razão pela qual o Thunder e Hartenstein continuam cheios de confiança. «Até agora, sempre demos a resposta certa e faremos o mesmo no próximo jogo.»
