Isaiah Hartenstein est entré en jeu pour la première fois dans ces playoffs avec l’Oklahoma City Thunder en tant que remplaçant, et ce lors des finales NBA. Le pivot allemand a soutenu la décision de l’entraîneur Mark Daigneault, mais ne souhaite pas en faire toute une histoire.
Pour la première fois dans ces playoffs, Isaiah Hartenstein n’est entré en jeu qu’en tant que remplaçant. En 17 minutes, le pivot allemand a inscrit neuf points (3/5 FG) et capté neuf rebonds pour OKC, jouant un rôle important dans la défaite quelque peu surprenante de son équipe contre Indiana (110-111).
La décision de mettre Hartenstein sur le banc a été très controversée, mais Hartenstein lui-même a minimisé l’importance de cette décision. « Mark communique très bien, il m’a expliqué cela la veille du match », a déclaré le joueur de 27 ans. « Je fais tout ce dont cette équipe a besoin et j’ai confiance en Mark. Cela a fonctionné dans le passé et Cason Wallace réalise d’excellentes séries éliminatoires. Ce n’est certainement pas la raison pour laquelle nous avons perdu, car nous avions tout sous contrôle. »
OKC a joué en partie sans pivot
OKC n’a joué qu’avec un seul pivot, Chet Holmgren, qui a toutefois connu une soirée difficile (6 points, 2/9 FG). À certains moments, OKC a même joué sans aucun grand joueur et a misé sur la vitesse dans la zone arrière. « Avec Cason, nous voulions avoir un défenseur supplémentaire pour Haliburton et Nembhard sur le terrain », a expliqué l’entraîneur Mark Daigneault. « Nous avons changé plusieurs fois notre cinq de départ au cours de la saison, mais pas pendant les playoffs. C’est à cela que sert la saison régulière, pour que de tels automatismes se mettent en place. »
Le coach n’a toutefois pas voulu révéler si le Thunder allait à nouveau procéder à des changements. Hartenstein a déclaré que cela n’avait aucune importance pour lui. « Je ne perds pas confiance en moi si je joue moins de minutes. Je sais que je suis toujours l’un des meilleurs grands joueurs de la ligue. »
Hartenstein : parallèles avec la série contre les Nuggets
Le pivot a comparé cette défaite au match 1 de la série contre les Nuggets, où son équipe avait également concédé un retour tardif et s’était inclinée de justesse. « Là aussi, nous avons laissé filer le match parce que nous avons trop temporisé dans les six à huit dernières minutes. Nous devons faire mieux. Quand nous menons, nous ne devons pas lever le pied. »
Il s’agit seulement de la troisième défaite des Thunder en playoffs, qui n’ont encore jamais concédé deux défaites consécutives. Les Thunder et Hartenstein restent donc pleins de confiance. « Jusqu’à présent, nous avons toujours su réagir et nous le ferons également lors du prochain match. »
