Een eindeloze reeks bandenpech zorgt ervoor dat de favorieten een voor een uitvallen tijdens de Rally van Paraguay – Sami Pajari en Hayden Paddon komen er het beste doorheen
Sami Pajari (Toyota; 1e) heeft zich aan het einde van een turbulente eerste dag bij de Rally van Paraguay aan de leiding geplaatst. Op de extreem veeleisende grindproeven van rode klei beleefde het veld van de Rally1-auto’s een ware beproeving, waarbij talrijke favorieten door ongelukken en bandenpech ver terugvielen of voortijdig moesten opgeven.
Pajari was ’s middags de enige topcoureur die gespaard bleef van bandenpech, profiteerde consequent van de problemen van de concurrentie en gaat als leider de zaterdag in. (Uitslagen WRC Paraguay)
Al in de ochtend ontwikkelde de dag zich tot een ramp voor verschillende topcoureurs. Takamoto Katsuta sloeg met zijn Toyota al tijdens de eerste speciale proef over de kop en moest de dag onmiddellijk beëindigen.
Kort daarna was ook Thierry Neuville (Hyundai) aan de beurt: de wereldkampioen van 2024 kreeg een lekke band linksachter, wat vervolgens leidde tot schade aan de ophanging. Een poging tot reparatie mislukte, waardoor Neuville voortijdig moest opgeven.
Ook Sébastien Ogier (Toyota) had een zware ochtend. Na een lekke band in de openingsproef raakte hij in de tweede snelheidsproef een talud, beschadigde hij de linkervoorwielophanging en sleepte hij zich met moeite naar de finish, waarbij hij de achter hem rijdende Adrien Fourmaux (Hyundai; 4e) hinderde.
“ Het gebeurt niet elke dag dat je een negenvoudig wereldkampioen in een etappe inhaalt” WRC uenoRallyDelParaguay pic.twitter.com/dkOklcvE91
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 28 augustus 2026
Op de derde proef was de rally voor Ogier uiteindelijk voorbij. De negenvoudig wereldkampioen heeft scherpe kritiek op de duurzaamheid van de banden: „Eerlijk gezegd ben ik een beetje sprakeloos. Dit voldoet absoluut niet aan de normen van een wereldkampioenschap. Het is gewoon elke keer weer een loterij en verre van acceptabel.”
Paddon tijdelijk aan de leiding
Oliver Solberg (Toyota; 8e), die aanvankelijk sterk presteerde, zette de snelste tijden neer op de eerste twee proeven, maar verloor op de derde proef meer dan vier minuten door een motorstoring, een uitstapje in de greppel en een daaropvolgende bandenpech.
Hayden Paddon profiteerde van de onrust (Hyundai; 2e): de Nieuw-Zeelander was de enige Rally1-coureur die in de loop van de ochtend zonder noemenswaardige incidenten bleef, won de derde proef en nam een verrassende leiding mee naar de middagservice.
“Ik had nooit verwacht dat ik de rally zou aanvoeren, maar er zijn ons blijkbaar veel omstandigheden in de kaart gespeeld”, zegt Paddon verbaasd.
Tijdens de middagronde zette de golf van bandenpech zich naadloos voort. Paddon verloor de leiding op de zesde speciale proef na een delaminatie kortstondig aan Elfyn Evans (Toyota; 3e).
Een zware klap in de openingsetappe WRC uenoRallyDelParaguay pic.twitter.com/yznvrcd3jv
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 28 augustus 2026
Maar ook Evans kon niet lang van de leiding genieten: op de 33,88 kilometer lange zevende proef viel zijn rechterachterband volledig uit elkaar, waardoor hij op de kale velg naar de finish moest hobbelen en veel tijd verloor.
Pajari greep zijn kans, zette de snelste tijd neer op de zevende proef en nam de leiding in het algemeen klassement over. Fourmaux wist vrijdag weliswaar in totaal vier snelste tijden op de proeven te noteren, maar werd ’s middags eveneens teruggeworpen door een dubbele bandenpech. Josh McErlean (M-Sport-Ford; 5e) verloor zijn veelbelovende tweede plaats door een bandenwissel tijdens een lopende proef.
Zorgen over nog zwaardere dagen
Bij de finish van de etappe toont Pajari zich opgelucht over de tussenstand, maar blijft voorzichtig: „Na al die gekke gebeurtenissen staan we er in het klassement best goed voor, maar vrijdag is nog maar net voorbij. Ik denk dat de komende dagen de zwaarste zullen zijn”, benadrukt de Fin.
Ook Paddon kijkt met respect naar het resterende weekend: „Het beangstigende is dat dit waarschijnlijk de makkelijkste dag van de rally was.”
Voor zaterdag worden er bovendien zware regenbuien voorspeld tijdens de negen komende speciale proeven over 137,34 kilometer, die het parcours in een glijbaan zouden kunnen veranderen.
