Oliver Solberg crasht op de voorlaatste klassementsproef en maakt een einde aan het gigantische duel met Sebastien Ogier – Toyota uitblinker op de Canarische Eilanden
68ste overwinning in het World Rally Championship (WRC) voor Sebastien Ogier (Toyota; 1ste) in een waar blockbuster duel met Oliver Solberg (Toyota; DNF), dat – helaas voor de fans – tot een voortijdig einde kwam. Ogier eindigde als derde op de Power Stage en als tweede in het Super Sunday-klassement.
Een ware thriller van seconden werd beslist op de voorlaatste etappe: Solberg, die op dat moment slechts 2,2 seconden achterstand had op de negenvoudig wereldkampioen, kwam ten val op de voorlaatste klassementsproef van de rally, de tweede passage van Ingenio-Telde-Valsequillo.
Dit betekende dat de fans een gigantisch duel om de overwinning misten op de Power Stage, die uitdraaide op overwinningsmanagement voor Ogier. Hij won de rally met 19,9 seconden voorsprong op Elfyn Evans (Toyota; 2e) en claimde daarmee zijn eerste overwinning van het seizoen.
“We wilden natuurlijk niet dat het zo zou eindigen. Oliver had het tot dan toe fantastisch gedaan. Rallyrijden is zwaar. Snel zijn is belangrijk, maar de finish halen is nog belangrijker. Ik raakte nooit in paniek toen ik zag dat hij aanviel en hield gewoon mijn ritme. Het spijt me voor je, Oliver. Ik weet zeker dat we nog een paar mooie gevechten zullen hebben,” zei de rallywinnaar.
Solbergs ongeluk betekende ook dat Toyota de in hun ogen vijfvoudige overwinning misliep. Sami Pajari (Toyota; 3e) en Takamoto Katsuta (Toyota; 4e) maakten uiteindelijk een viervoudige overwinning voor het Japanse team compleet.
Pakt duel tot de voorlaatste etappe
Ogier en Solberg waren vanaf de eerste dag in duel. Op vrijdag had de titelverdediger nog steeds het betere einde van de dag. Hij won vier van de zes klassementsproeven (één etappe moest worden afgelast omdat 100 toeschouwersauto’s verkeerd parkeerden), maar 8,9 seconden was geen veilige marge.
Op de tweede dag begon Solberg aan een inhaalrace, maar hij moest het gat tiende voor tiende zien te verkleinen. In de laatste etappe van de dag, met 28,90 kilometer de langste van de rally, maakte hij in één klap 1,4 seconden goed en ging hij met een achterstand van 3,8 seconden de slotdag in.
Op zondag was het tijd om vroeg op te staan, met de eerste klassementsproef die om 7.35 uur plaatselijke tijd (8.35 uur CEST) van start ging. Ogier verloor nog een seconde tijdens de eerste van de twee etappes op zondag op een gedeeltelijk vochtige baan. Zijn voorsprong slonk daardoor tot 2,2 seconden. Solbergs ongeluk volgde op de volgende etappe. De Zweed was de enige Rally1-uitvaller van het evenement.
Evans moest zich aanvankelijk door een moeilijke vrijdag vechten, waarop hij nog steeds vierde lag achter Pajari. “Daar kan ik niet blij mee zijn. Ik voelde me niet slecht, maar de auto draaide niet zoals ik had gewild,” meldde hij vrijdagavond.
Vanaf zaterdag ging het beter. Evans haalde Pajari in tijdens de eerste etappe van de dag en zette zelfs de achtervolging in op Ogier en Solberg, die ’s middags nog een stapje verder gingen. Hij was zelfs bezig om de derde plaats te bemachtigen toen Solbergs terugtrekking hem naar voren spoelde. Evans won zowel de Power Stage als het Super Sunday-klassement, dat hij in de slotfase met twee seconden van Ogier afsnoepte.
Tegelijkertijd erfde Pajari de laatste podiumplaats. Toyota zag af van een teamvolgorde ten gunste van kampioenschapsleider Katsuta. In plaats daarvan kreeg de Japanse coureur de op één na beste tijd op de Power Stage.
Hyundai blijft slechts tweede viool
Toyota was geen partij voor Hyundai op de Canarische Eilanden, dat duidelijk werd overtroffen. De teruggekeerde coureur Daniel Sordo (Hyundai; 7e) nam op vrijdag aanvankelijk de leiding van het Koreaanse trio, maar werd in de allereerste etappe op zaterdag ingehaald door Adrien Fourmaux (Hyundai; 5e).
De Fransman reed weg van zijn teamgenoten en een straf van 10 seconden voor een valse start op de Power Stage veranderde daar niets aan. Sordo moest afrekenen met Thierry Neuville (Hyundai; 6e), die een zwakke start van de rally maakte. De voormalige wereldkampioen ging er zondag met gemak doorheen, toen parttime starter Sordo blijkbaar besloot om de constructeurspunten veilig te stellen.
Josh McErlean (M-Sport-Ford; 8e) reed een foutloze rally en besliste zijn team-interne duel tegen Jon Armstrong (M-Sport-Ford; 11e). De beslissing viel iets eerder dan vooraan in het veld: Armstrong had een fout op de laatste zaterdagetappe. Gelukkig voor hem waren er genoeg toeschouwers aanwezig om zijn auto weer op de baan te krijgen. Hij verloor slechts twee minuten tijd.
In het WRC2 was er de tweede Lancia-overwinning op rij. Yohan Rossel (Lancia; 9e) domineerde zijn klasse en reed naar een overtuigende overwinning met een voorsprong van 25,1 seconden. Achter hem streden zijn broer Leo Rossel (Citroën; 14e) en Alejandro Cachon (Toyota; 10e) om de tweede plaats. Een dramatische beslissing viel hier toen Leo Rossel terugviel naar P5 in het WRC2-klassement vanwege problemen met de versnellingsbak op de krachtproef.
Het World Rally Championship verhuist nu terug naar het Europese vasteland. De Rally Portugal vindt plaats van 7 tot en met 10 mei.
