Oliver Solberg az utolsó előtti speciális szakaszon balesetet szenved, és véget vet a Sebastien Ogier-vel vívott óriási párharcnak – a Toyota remekel a Kanári-szigeteken
Sebastien Ogier (Toyota; 1.) pályafutása 68. győzelme a rali-világbajnokságban (WRC) egy igazi blokkrajtos párharcban Oliver Solberggel (Toyota; DNF), amely – a szurkolók bánatára – idő előtt ért véget. Ogier a Power Stage-en a harmadik, a szupervasárnapi értékelésben pedig a második helyen végzett.
Az utolsó előtti szakaszon igazi másodpercekből álló thriller dőlt el: Solberg, aki ekkor mindössze 2,2 másodperccel volt lemaradva a kilencszeres világbajnok mögött, a rali utolsó előtti speciális szakaszán, az Ingenio-Telde-Valsequillo második szakaszán bukott.
A szurkolók így lemaradtak a Power Stage-en a győzelemért vívott gigantikus párharcról, amely Ogier számára győzelemmenedzsment lett. A ralit 19,9 másodperccel nyerte meg Elfyn Evans (Toyota; 2.) előtt, ezzel megszerezte első győzelmét a szezonban.
„Nyilvánvalóan nem akartuk, hogy így érjen véget. Oliver fantasztikus munkát végzett eddig a pontig. A ralizás kemény dolog. Gyorsnak lenni fontos, de célba érni még fontosabb. Nem estem pánikba, amikor láttam, hogy támad, és csak tartottam a ritmusomat. Sajnállak, Oliver. Biztos vagyok benne, hogy lesz még néhány nagyszerű harcunk” – mondta a rally győztese.
Solberg balesete azt is jelentette, hogy a Toyota lemaradt az ötkarikás győzelemről, amit a japán csapat számára ötkarikás győzelemnek hittek, Sami Pajari (Toyota; 3.) és Takamoto Katsuta (Toyota; 4.) végül a japán csapat négyszeres győzelmét tette teljessé.
Párharc az utolsó előtti szakaszig
Ogier és Solberg az első naptól kezdve párharcban állt egymással. Pénteken még a címvédő volt a jobb nap végén. A hat speciális szakaszból négyet megnyert (egy szakaszt törölni kellett, mert 100 nézőtéri autó rosszul parkolt), de 8,9 másodperc nem volt biztos előny.
A második napon Solberg nekilátott a felzárkózásnak, de tizedről tizedre kellett aprólékosan csökkentenie a lemaradást. A nap utolsó szakaszán, a rali leghosszabb, 28,90 kilométeres szakaszán egy csapásra 1,4 másodpercet behozott, és 3,8 másodperces hátránnyal vágott neki a zárónapnak.
Vasárnap korán kellett kelni, az első speciálszakasz helyi idő szerint 7:35-kor (8:35 MESZ) kezdődött. Ogier a vasárnapi két szakasz közül az elsőn további egy másodpercet veszített a részben nedves pályán. Az előnye így 2,2 másodpercre csökkent. Solberg balesete a következő szakaszon következett. A svéd volt a verseny egyetlen Rally1-es kiesője.
Evansnak kezdetben nehéz pénteki napon kellett átverekednie magát, amelyen még a negyedik helyen állt Pajari mögött. „Ezzel nem lehetek elégedett. Nem éreztem rosszul magam, de az autó nem úgy fordult, ahogy szerettem volna„ – számolt be péntek este.”
Szombattól kezdve már jobban mentek a dolgok. Evans a nap első szakaszán megelőzte Pajarit, és még Ogier-t és Solberget is üldözőbe vette, akik délután eggyel jobb időt mentek. Tulajdonképpen a harmadik helyezést sikerült elérnie, amikor Solberg kiesése előre sodorta őt. Evans nyerte a Power Stage-et és a szupersárnapi értékelést is, amit az utolsó szakaszon két másodperccel el is csípett Ogier-től.
Az utolsó dobogós helyet ugyanakkor Pajari örökölte meg. A Toyota a bajnokságot vezető Katsuta javára döntött a csapatutasítás ellen. Ehelyett a japán pilótának a Power Stage második legjobb idejét írták jóvá.
A Hyundai továbbra is csak a második hegedűs
A Toyota nem volt ellenfele a Hyundai-nak a Kanári-szigeteken, amely egyértelműen alulmaradt. A visszatérő Daniel Sordo (Hyundai; 7.) pénteken kezdetben az élre állt a koreai trió előtt, de már a szombati első szakaszon utolérte Adrien Fourmaux (Hyundai; 5.).
A francia elhúzott csapattársaitól, és ezen egy 10 másodperces büntetés sem változtatott, amit a Power Stage-en elkövetett rossz rajt miatt kapott. Sordónak Thierry Neuville-lel (Hyundai; 6.) kellett megküzdenie, aki gyengén kezdte a ralit. A korábbi világbajnok könnyedén továbbjutott vasárnap, amikor a részidős induló Sordo láthatóan úgy döntött, hogy bebiztosítja a gyári pontokat.
Josh McErlean (M-Sport-Ford; 8.) hibátlanul autózott a ralin, és eldöntötte a Jon Armstrong (M-Sport-Ford; 11.) elleni csapatbelső párharcot. A döntés kicsit korábban született meg, mint a mezőny elején: Armstrong a szombati utolsó szakaszon kiállt. Szerencséjére rengeteg néző állt a rendelkezésére, hogy autóját visszavezesse a pályára. Mindössze két percet veszített az időből.
A WRC2-ben zsinórban a második Lancia győzelem következett. Yohan Rossel (Lancia; 9.) uralta osztályát, és 25,1 másodperces előnnyel vezetve fölényes győzelmet aratott. Mögötte testvére, Leo Rossel (Citroen; 14.) és Alejandro Cachon (Toyota; 10.) küzdött a második helyért. Drámai döntés született itt, amikor Leo Rossel a WRC2-es tabellán a váltóproblémák miatt a power stage-en az 5. helyre esett vissza.
A rali-világbajnokság most visszaköltözik az európai kontinensre. A Rally Portugal május 7. és 10. között kerül megrendezésre.
