Ondanks de beklemmende situatie rond het financiële schandaal heeft Manchester City de topwedstrijd bij FC Liverpool gewonnen. Fans en spelers vierden het samen – en met opblaasbare bananen.
De fans van FC Liverpool hebben op verschillende manieren hun ongenoegen geuit na de veroordeling van Manchester City in het financiële schandaal. Dat is niet verwonderlijk, aangezien de Reds de seizoenen 2013/14, 2018/19 en 2020/21 als tweede in de ranglijst achter ManCity hadden afgesloten.
De Citizens hadden zeker niet gerekend op een hartelijk onthaal op Anfield Road. Uiteindelijk volbrachten ze echter hun taak en vierden ze de uitoverwinning voor het bezoekersvak. Menig City-speler zal zich daarbij hebben afgevraagd wat er nu precies aan de hand was met een heel bijzonder fanattribuut.
Terwijl de thuisfans herhaaldelijk scherpe woorden in de richting van het bezoekersvak slingerden, hadden de City-supporters zichtbaar plezier in het omhoog houden van honderden opblaasbare bananen. Het verhaal erachter gaat ver terug.
Een weddenschap en een supporterslied als oorsprong?
Over de precieze oorsprong van het voor het eerst verschijnen van het gele plastic accessoire bestaan verschillende verklaringen, die zelfs de club zelf niet volledig kan bevestigen. Een mogelijke interpretatie verwijst naar de voormalige City-spits Imre Varadi, die tussen 1986 en 1988 voor de Citizens op jacht ging naar doelpunten. Dat sommige fans in plaats daarvan „Imre Banana“ scandeerden, zou volgens de club het begin van de bananengeschiedenis kunnen zijn.
Achter dit gezang zat volgens The Guardian op zijn beurt een weddenschap tussen ManCity-fan Frank Newton en zijn vriend Allen Busby. Newton nam naar verluidt spontaan een door vrienden ontworpen, opblaasbare banaan mee naar het stadion. Toen hij die omhoog hield bij de wissel van Varadi, veranderde „Imre Varadi“ in het vak prompt in „Imre Banana“ – en de actie ging viraal.
„Hij was op het juiste moment op de juiste plek, dus misschien is het mogelijk“, speculeert ManCity op zijn homepage over het verband met Varadi. Duidelijk is daarentegen een parallel tussen toen en nu, die de terugkeer van de bananen begrijpelijk maakt.
Ook Frankenstein was ooit te zien
De late jaren 1980 waren niet alleen voor ManCity, maar ook voor het Engelse voetbal in het algemeen een sombere tijd geweest. Als gevolg van de ramp in Heysel – een massale paniek tijdens de finale van de Europa Cup I 1984/85 tussen Liverpool en Juventus Turijn – werden de meeste Engelse clubs door de UEFA voor vijf jaar uitgesloten van het internationale voetbal. ManCity daarentegen schommelde in die tijd heen en weer tussen de lagere en hogere divisies.
Zo kwamen de supporters van de Citizens op het idee om in ieder geval op de tribunes de moed niet te laten zakken. Naast de alom geliefde bananen waren er af en toe ook opgeblazen Frankenstein- of dinosaurusfiguren te zien. De fantasie kende geen grenzen in de strijd tegen de sombere stemming.
In het kader van het financiële schandaal en de onduidelijke gevolgen daarvan dienden de bananen nu, vele jaren later, opnieuw als teken van saamhorigheid en veerkracht. „De boodschap luidt: deze supportersgemeenschap heeft altijd al een achtbaanrit meegemaakt”, had de verantwoordelijke City-supportersgroep „1894“ in de aanloop naar de topwedstrijd verklaard.
