Παρά την καταθλιπτική κατάσταση λόγω του οικονομικού σκανδάλου, η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε τον κορυφαίο αγώνα εναντίον της Λίβερπουλ. Οπαδοί και ομάδα γιόρτασαν μαζί — και με φουσκωτές μπανάνες.
Με διάφορους τρόπους, οι οπαδοί της Λίβερπουλ εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους μετά την καταδίκη της Μάντσεστερ Σίτι στο οικονομικό σκάνδαλο. Δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς οι «Κόκκινοι» είχαν τερματίσει δεύτεροι στη βαθμολογία πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι στις σεζόν 2013/14, 2018/19 και 2020/21.
Οι «Σίτιζενς» σίγουρα δεν περίμεναν μια τόσο θερμή υποδοχή στην Άνφιλντ Ρόουντ. Τελικά, όμως, εκπλήρωσαν τον στόχο τους και πανηγύρισαν την εκτός έδρας νίκη μπροστά από τον τομέα των φιλοξενούμενων. Κάποιοι παίκτες της Σίτι πιθανόν να αναρωτήθηκαν τι ακριβώς σήμαινε ένα πολύ ιδιαίτερο αντικείμενο των οπαδών.
Ενώ οι οπαδοί της γηπεδούχου ομάδας έριχναν συνεχώς σκληρά λόγια προς την κερκίδα των φιλοξενούμενων, οι οπαδοί της Σίτι διασκέδαζαν εμφανώς κρατώντας ψηλά εκατοντάδες φουσκωτές μπανάνες. Η ιστορία πίσω από αυτό χρονολογείται πολύ παλιά.
Στοίχημα και οπαδικό τραγούδι ως προέλευση;
Για την ακριβή προέλευση της πρώτης εμφάνισης του κίτρινου πλαστικού αξεσουάρ υπάρχουν διάφορες ερμηνείες, τις οποίες ούτε ο ίδιος ο σύλλογος μπορεί να επιβεβαιώσει πλήρως. Μια πιθανή ερμηνεία αναφέρεται στον πρώην επιθετικό της Σίτι, Ίμρε Βαράντι, ο οποίος αγωνίστηκε για τους «Citizens» μεταξύ 1986 και 1988. Το γεγονός ότι ορισμένοι οπαδοί φώναζαν αντ’ αυτού «Imre Banana» θα μπορούσε, σύμφωνα με τον σύλλογο, να αποτελεί την απαρχή της ιστορίας της μπανάνας.
Πίσω από αυτό το σύνθημα, σύμφωνα με την εφημερίδα Guardian, κρυβόταν ένα στοίχημα μεταξύ του οπαδού της ManCity Frank Newton και του φίλου του Allen Busby. Ο Newton έφερε, λοιπόν, αυθόρμητα στο γήπεδο μια φουσκωτή μπανάνα που είχαν φτιάξει φίλοι του. Όταν την ύψωσε κατά την είσοδο του Βαράντι στον αγώνα, το «Imre Varadi» στο κερκίδιο μετατράπηκε αμέσως σε «Imre Banana» – και η ενέργεια έγινε viral.
«Ήταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, οπότε ίσως είναι πιθανό», εικάζει η Μάντσεστερ Σίτι στην ιστοσελίδα της σχετικά με τη σύνδεση με τον Βαράντι. Είναι όμως σαφής μια παράλληλη σχέση μεταξύ εκείνης της εποχής και της σημερινής, η οποία καθιστά κατανοητή την επιστροφή των μπανανών.
Και ο Φρανκενστάιν είχε εμφανιστεί κάποτε
Τα τέλη της δεκαετίας του 1980 ήταν μια σκοτεινή περίοδος όχι μόνο για τη ManCity, αλλά και για το αγγλικό ποδόσφαιρο γενικότερα. Ως συνέπεια της καταστροφής του Χέιζελ — μιας μαζικής πανικού κατά τη διάρκεια του τελικού του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης 1984/85 μεταξύ Λίβερπουλ και Γιουβέντους Τορίνο — οι περισσότεροι αγγλικοί σύλλογοι αποκλείστηκαν από την UEFA για πέντε χρόνια από το διεθνές ποδόσφαιρο. Η ManCity, από την άλλη, εκείνη την εποχή πηγαινοερχόταν μεταξύ της δεύτερης και της πρώτης κατηγορίας.
Έτσι, λοιπόν, οι οπαδοί των «Citizens» σκέφτηκαν να μην αφήσουν τη θλίψη να κυριαρχήσει, τουλάχιστον στις κερκίδες. Εκτός από τις πάντα δημοφιλείς μπανάνες, κατά καιρούς εμφανίζονταν και φουσκωτές φιγούρες του Φρανκενστάιν ή δεινοσαύρων. Η φαντασία δεν είχε όρια στον αγώνα ενάντια στη θλιβερή ατμόσφαιρα.
Στο πλαίσιο του οικονομικού σκανδάλου και των ασαφών συνεπειών του, οι μπανάνες χρησίμευσαν ξανά, πολλά χρόνια αργότερα, ως σύμβολο συνοχής και ανθεκτικότητας. «Το μήνυμα είναι: Αυτή η κοινότητα οπαδών έχει περάσει πάντα από μια σειρά από σκαμπανεβάσματα», είχε δηλώσει η υπεύθυνη ομάδα οπαδών της City «1894» πριν από τον κορυφαίο αγώνα.
