A pesar de la situación opresiva derivada del escándalo financiero, el Manchester City ganó el partido estrella contra el Liverpool FC. Aficionados y equipo lo celebraron juntos, y con plátanos hinchables.
Los aficionados del Liverpool FC han expresado de diversas formas su descontento tras la condena del Manchester City en el escándalo financiero. No es de extrañar, ya que los Reds habían terminado las temporadas 2013/14, 2018/19 y 2020/21 en segunda posición, por detrás del ManCity.
Sin duda, los Citizens no esperaban una «calurosa» bienvenida en Anfield Road. Al final, sin embargo, cumplieron con su cometido y celebraron la victoria a domicilio frente a la grada de visitantes. Es probable que más de un jugador del City se preguntara qué significaba aquel accesorio tan especial de la afición.
Mientras los aficionados locales lanzaban una y otra vez palabras duras hacia la grada visitante, los seguidores del City se lo pasaban en grande levantando al aire cientos de plátanos hinchables. La historia que hay detrás se remonta muy atrás.
¿Una apuesta y un cántico de la afición como origen?
Existen diversas hipótesis sobre el origen exacto de la primera aparición de este accesorio de plástico amarillo, que ni siquiera el propio club puede confirmar del todo. Una posible interpretación se remite al exdelantero del City Imre Varadi, que marcó goles para los Citizens entre 1986 y 1988. Según el club, el hecho de que algunos aficionados corearan «Imre Banana» en lugar de su nombre podría ser el inicio de la historia del plátano.
A su vez, según The Guardian, detrás de este cántico se escondía una apuesta entre Frank Newton, aficionado del Man City, y su amigo Allen Busby. Al parecer, Newton llevó espontáneamente al estadio un plátano hinchable diseñado por unos amigos. Cuando la levantó al entrar Varadi como suplente, el «Imre Varadi» de la grada se convirtió rápidamente en «Imre Banana», y la acción se hizo viral.
«Estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado, así que quizá sea posible», especula el ManCity en su página web sobre la relación con Varadi. Sin embargo, lo que sí está claro es un paralelismo entre aquella época y la actual, lo que hace comprensible el regreso de los plátanos.
También se vio en su momento a Frankenstein
Los últimos años de la década de 1980 fueron una época sombría no solo para el ManCity, sino también para el fútbol inglés en general. A raíz de la catástrofe de Heysel —una estampida ocurrida durante la final de la Copa de Europa de 1984/85 entre el Liverpool y la Juventus de Turín—, la mayoría de los clubes ingleses fueron excluidos del fútbol internacional por la UEFA durante cinco años. El ManCity, por su parte, se debatía en aquella época entre la segunda y la primera división.
Así pues, a los seguidores de los Citizens se les ocurrió la idea de no dejarse vencer por el desánimo, al menos en las gradas. Además de los siempre populares plátanos, de vez en cuando también se veían figuras hinchables de Frankenstein o de dinosaurios. La imaginación no tenía límites en la lucha contra el ambiente sombrío.
En el contexto del escándalo financiero y sus consecuencias inciertas, los plátanos volvieron a servir, muchos años después, como símbolo de cohesión y resiliencia. «El mensaje es: esta afición siempre ha pasado por una montaña rusa de emociones», había declarado el grupo de aficionados del City «1894» antes del partido estrella.
