Verstappen had het al voor de start door: wat hem in Brazilië meteen opviel

Van P21 naar P2: Max Verstappen overtrof in Brazilië zelfs de verwachtingen van Red Bull – teambaas Laurent Mekies legt uit waarom niemand dit had voorzien

Red Bull-coureur Max Verstappen had bij de Grand Prix van São Paulo al voor de start het gevoel dat hij een goede race zou rijden. Maar zelfs binnen zijn eigen team had niemand gerekend op een opmars vanaf de achterkant van de startopstelling naar het podium.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies zei: “Geen enkele simulatie ter wereld zal voorspellen dat je van P21 naar P2 rijdt of in vijf ronden 14 plaatsen goedmaakt. Maar Max verslaat de simulaties regelmatig.”

Zo was het ook in Brazilië. Maar Verstappen zelf had er een goed gevoel over: “Na de ronden op de startgrid was ik behoorlijk zelfverzekerd. Ik reed de baan op en dacht: ‘O, weinig grip.’ Maar toen had ik toch een aantal auto’s om me heen en dacht ik: ‘Nee, ik geloof dat we eigenlijk best veel grip hebben.’”

Verstappen maakte inderdaad al vanaf de eerste meters flink terrein goed: hij won positie na positie. “Onze balans klopte. Dat bleek in de eerste ronden”, zei hij achteraf. “De auto werkte in ieder geval in de eerste stint. Daardoor kon ik deze positie bereiken.”

Hoe Verstappen zijn ervaring inzette

Zijn ervaring op nat wegdek in São Paulo deed de rest, vooral wat betreft de vraag „wanneer je beter niet te veel risico kunt nemen”, aldus Verstappen. “Dat heeft me ook geholpen, want met de auto was het voor mij zeker geen eenvoudige race. Maar we hebben toch een goed resultaat behaald: we wilden punten pakken, en we hebben een behoorlijk aantal punten behaald.”

Zoals zo vaak in het verleden: in de elf races die hij tot nu toe in São Paulo heeft gereden, heeft Verstappen drie overwinningen en in totaal acht podiumplaatsen behaald. In alle elf Grands Prix scoorde hij WK-punten; driemaal startte hij vanaf de eerste startrij.

“Dit circuit is me altijd goed bevallen”, zei Verstappen. “Eigenlijk kom ik hier graag, sinds ik hier race. En soms klikt het op sommige circuits gewoon op een natuurlijkere manier dan op andere. Maar de volgende keer moeten we alsjeblieft proberen iets verder vooraan te starten. Dat zou al geweldig zijn!”

Aandrijfprobleem: waarom Verstappen achteraan moest starten

Verstappen had die slechte startpositie echter niet aan zichzelf te wijten: Volgens Mekies had een niet nader genoemd „probleem“ met de aandrijving er al op vrijdag toe geleid dat Red Bull verschillende onderdelen aan de auto van Verstappen moest vervangen. Dat leidde tot een strafplaats op de startgrid.

Voor Mekies en Red Bull was dat „natuurlijk frustrerend“, zoals de teambaas toegaf. “Maar dat hoort erbij. Je vergeet gemakkelijk dat dit het eerste jaar is met deze aandrijving. En de jongens hebben buitengewoon werk geleverd. Dit weekend hebben we met Max onze eerste straf gekregen, en zo gaat dat nu eenmaal.”

Wat Red Bull meeneemt uit de race in Brazilië

Verstappen probeert de last-minute motorwissel en het uiteindelijk goede race-resultaat – met twee Red Bull-auto’s in de top 3 – positief te zien: „Hopelijk geeft dit ons een goede uitgangspositie voor een mooie seizoensafsluiting, waarin we nog veel over de auto kunnen leren, wat we volgend jaar moeten toepassen.”