Mercedes ziet in de eigen gegevens een mogelijke overwinning voor Kimi Antonelli – In plaats van een spannende finale werd het na een defect en een straf slechts de 16e plaats
Toto Wolff is ervan overtuigd dat Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië goede kansen op de overwinning had gehad. Volgens de interne simulaties van het team zou de Italiaan ongeveer zes ronden voor het einde van de race de koploper Charles Leclerc hebben ingehaald, voordat een technisch defect een einde maakte aan zijn inhaalrace.
Antonelli had zijn pitstop tien ronden langer uitgesteld dan Leclerc en beschikte daardoor in de slotfase over een duidelijk bandenvoordeel. Maar nadat hij bij het uitkomen van de Copse-bocht te hard over de kerbs reed, brak een aerodynamisch onderdeel aan de linkervoorzijde van zijn Mercedes. Daardoor verloor hij meerdere posities en zakte hij terug in het klassement.
Mercedes overwoog tussentijds zelfs om de auto om veiligheidsredenen uit de race te halen. Antonelli zette de race echter voort, kwam als negende over de finish en kreeg vervolgens een straf van vijf seconden opgelegd vanwege herhaaldelijke overtredingen van de baanbegrenzing. Hierdoor zakte hij terug naar de 16e plaats.
Wolff: „Dat zou een epische raceafsluiting zijn geweest”
„Ja, dat is lastig. Dat zou een epische raceafsluiting zijn geweest”, zegt Wolff op F1 TV. „Hij zou Charles zes ronden voor het einde hebben ingehaald en daarbij een enorm bandenvoordeel hebben gehad. Maar het is een mechanische sport. Zulke dingen kunnen gebeuren.”
De teambaas van Mercedes liet tegelijkertijd doorschemeren dat de Formule 1 de omgang met straffen voor het overschrijden van de baanlimieten wellicht zou moeten heroverwegen. Antonelli had de witte lijnen meerdere keren overschreden, nadat zijn auto aerodynamisch al zwaar beschadigd was.
Wolff zet vraagtekens bij de regelgeving rond baanlimieten
“We wisten aanvankelijk niet precies wat er was gebeurd. Daarom hebben we gediscussieerd of we hem om veiligheidsredenen naar de pit moesten halen”, legt Wolff uit. “Maar hij vocht zich ronde na ronde door en zei: ‘Ik red het wel.’ Toen kwam er ook nog de straf vanwege de track limits. Misschien kunnen we eens kijken hoe de track limits worden gehanteerd en dat opnieuw beoordelen. Het gaat om twee punten en die kunnen uiteindelijk belangrijk zijn.”
Mercedes wist in Silverstone in ieder geval toch een sterk resultaat te boeken. George Russell profiteerde zowel van de uitval van Max Verstappen als van de late safety car-fase en de extra pitstop van Lewis Hamilton. Russell kwam als tweede over de finish en verzamelde daarmee belangrijke punten voor het coureursklassement.
Ook het feit dat de safety car tot aan de finishvlag op de baan bleef, speelde Russell in de kaart. Een herstart zou hem, gezien de versere banden van Hamilton, waarschijnlijk nauwelijks een kans hebben gelaten om de tweede plaats te verdedigen.
Russell redt tweede plaats voor Mercedes
“We hadden eigenlijk gehoopt dat de race zo zou eindigen”, zegt Wolff. “Tegen Lewis, met een bijna nieuwe zachte band, zou je praktisch geen schijn van kans hebben gehad. Daarom ben ik erg blij voor George. Hij had de laatste tijd moeite om de auto goed af te stellen. De tweede plaats is belangrijk voor hem en ook voor ons een goed resultaat.”
Ondanks zijn tweede race zonder punten dit seizoen blijft Antonelli aan kop in het coureursklassement, met een voorsprong van 25 punten op zijn teamgenoot Russell. In het constructeursklassement staat Mercedes na het raceweekend in Silverstone met 78 punten voor op Ferrari.
