Rob Smedley prijst vooral de controle die Antonelli over zijn auto heeft – Voor de voormalige Formule 1-ingenieur is de Mercedes-coureur iets bijzonders
Rob Smedley is van mening dat Kimi Antonelli al in de juniorenklassen liet zien dat hij het in zich heeft om een “talent van deze generatie” te worden.
De voormalige Formule 1-race-ingenieur Rob Smedley heeft de Mercedes-coureur omschreven als een “talent van deze generatie”. De Italiaan, die momenteel aan zijn tweede Formule 1-seizoen bezig is, gaat na de eerste vijf raceweekends aan de leiding in het wereldkampioenschap met een voorsprong van 43 punten op zijn teamgenoot George Russell.
In de High Performance Racing Podcast sprak Smedley samen met presentator Jake Humphrey en de voormalige teambaas van Alpine en Aston Martin, Otmar Szafnauer, over de 19-jarige coureur en prees hij met name diens beheersing van de auto.
Lof voor Antonellis beheersing van de auto
“Ik heb hem geobserveerd. Ik ben naar bochten 1, 2 en 3 gegaan en later naar de laatste chicane voor de haarspeldbocht, daar waar ze onder de brug doorrijden. Daar heb ik hem geobserveerd”, zegt Smedley.
“Hij is erg goed. Hij is erg goed voor iemand die pas 1 1/3 Formule 1-seizoenen heeft gereden of hoeveel ervaring hij op dit moment ook heeft. Als je dat ziet, besef je hoe goed hij is. Je ziet hoezeer hij de auto tot het uiterste drijft.”
“Het ziet er erg snel uit als je kijkt. Je ziet waar hij remt, hoe hij de auto tot het uiterste drijft, hoe de auto zich gedraagt, hoe nauwkeurig hij is en hoe consistent hij die precisie toepast bij het kiezen van de lijn en steeds weer dezelfde dingen doet”, zegt Smedley enthousiast.
Buitengewoon potentieel van Antonelli
De voormalige race-ingenieur voegt toe met het oog op de vergelijking met Russell: “Hij is heel, heel goed voor iemand die zo weinig ervaring heeft met deze auto.”
“Als je nu verder denkt en daar een coureur van maakt die zes jaar Formule 1-ervaring heeft en op het hoogtepunt van zijn carrière staat, dan denk ik dat we te maken hebben met een generatietalent. Ik geloof echt dat hij zo goed is.“
Op de vraag of hij deze inschatting al had vóór het begin van het seizoen 2026, antwoordt Smedley: ”Ja. Dat dacht ik al toen hij nog in de juniorenklassen reed.”
Succesvolle start bij Mercedes
Antonelli verving Lewis Hamilton bij Mercedes, nadat de zevenvoudig wereldkampioen begin 2025 had besloten om over te stappen naar Ferrari. In zijn eerste seizoen voor het team uit Brackley eindigde Antonelli als zevende in het coureursklassement en stond hij driemaal op het podium. Zijn beste resultaat was een tweede plaats tijdens de Grand Prix van Brazilië.
Met een jaar Formule 1-ervaring en een Mercedes die onder het nieuwe reglement competitief blijkt te zijn, vierde Antonelli tijdens de Grand Prix van China zijn eerste Grand Prix-overwinning. Sindsdien zet hij zijn succesreeks voort. Met zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Canada werd hij de eerste coureur die zijn eerste vier Grand Prix-overwinningen op rij wist te behalen.
