Red Bull heeft de achterstand op de koplopers in de eerste helft van het seizoen aanzienlijk verkleind – maar volgens Laurent Mekies dwingt het budgetplafond het team nu tot een andere aanpak
Red Bull heeft de achterstand op de koplopers in de eerste helft van het seizoen aanzienlijk verkleind. Maar de enorme ontwikkelingssprong heeft zijn prijs. Teambaas Laurent Mekies geeft toe dat het team het huidige ontwikkelingstempo na de zomerstop vanwege het budgetplafond nauwelijks kan volhouden.
Hoewel Red Bull de eerste seizoenshelft slechts op de vierde plaats in het constructeursklassement heeft afgesloten, tekent zich volgens de gegevens van partner Paceteq een duidelijke vooruitgang af. Terwijl het team in Australië en China qua racesnelheid nog tot wel 1,3 seconden per ronde achterstand had op de koplopers en zich op het niveau van Haas en Alpine bevond, bedroeg de achterstand tijdens de laatste twee raceweekenden voor de zomerstop nog slechts twee tot drie tienden van een seconde.
Daarmee heeft Red Bull de achterstand op de koplopers met ongeveer een seconde verkleind. Dit werd mogelijk gemaakt door uitgebreid ontwikkelingswerk, dat echter zowel op sportief als financieel vlak zijn prijs heeft.
Uitgebreide upgrades in Miami en Oostenrijk
Met twee grote updatepakketten in Miami en Oostenrijk heeft Red Bull zijn auto grondig herzien. De RB22 kreeg onder andere een aanzienlijk gewijzigd aerodynamisch concept met nieuw ontworpen zijkasten. Bovendien slaagde het team erin het overgewicht van de auto weg te werken.
Terwijl Mercedes-teambaas Toto Wolff onlangs vraagtekens zette bij het feit dat Ferrari schijnbaar „onbeperkt“ nieuwe onderdelen kon introduceren, wees de Scuderia erop dat Red Bull in de eerste elf raceweekenden zelfs nog meer nieuwe componenten had geïntroduceerd.
Mekies bevestigt nu dat dit ontwikkelingstempo in de tweede helft van het seizoen nauwelijks kan worden volgehouden. Een belangrijke reden hiervoor is het budgetplafond, dat in 2026 op 215 miljoen dollar ligt: „Tussen de eerste race en nu hebben we een enorme hoeveelheid ontwikkelingen aan de auto doorgevoerd om de grote achterstand die we in het begin hadden zo snel mogelijk in te halen”, zegt de Fransman.
De laatste tienden zijn het moeilijkst
Mekies had in het verleden al aangegeven dat juist de laatste twee tot drie tienden van een seconde bijzonder moeilijk te winnen zijn, omdat ook de concurrentie zich voortdurend verder ontwikkelt. “Het is waarschijnlijk moeilijk voor te stellen dat we dit tempo kunnen volhouden. Toch moeten we uitzoeken hoe we die laatste drie tienden nog kunnen vinden”, aldus Mekies.
McLaren-teambaas Andrea Stella had onlangs voorspeld dat elk team dat in de tweede seizoenshelft om overwinningen wil strijden, tegen het einde van het seizoen nog eens ongeveer een halve seconde moet vinden.
Vroegtijdige focus op de auto voor 2027
Naast het budgetplafond moeten de teams ook beslissen hoe ze hun middelen verdelen tussen de huidige auto en het project voor het komende seizoen. Daartoe behoren onder andere windtunneltijd en ontwikkelingscapaciteiten.
Volgens Mekies wil Red Bull dit keer een andere weg inslaan dan vorig jaar. Toen concentreerde het team zich lange tijd op het inhalen van de achterstand op McLaren en het ondersteunen van Max Verstappen in de titelstrijd. Technisch directeur Pierre Waché verklaarde later dat Red Bull daarvoor aan het begin van het seizoen 2026 een prijs heeft betaald.
Daarom moet de focus deze keer eerder worden verlegd naar de auto voor het volgende seizoen: „Ik weet niet hoe de andere teams dit aanpakken, maar op een gegeven moment moeten we een beslissing nemen over de balans tussen dit jaar en volgend jaar”, legt Mekies uit.
“Ik verwacht dat we deze beslissing eerder zullen nemen dan vorig jaar, zeker gezien het huidige reglement.” Wanneer deze strategiewijziging concreet zal plaatsvinden, liet de Red Bull-teambaas in het midden. Het is echter duidelijk dat het team de spagaat tussen de inhaalslag in het lopende seizoen en de voorbereiding op 2027 zo efficiënt mogelijk wil doorstaan.
