Nico Hülkenberg is geen fan van het bezuinigingsprogramma van Haas en is het eens met zijn voormalige teambaas: “Wat we nu doen is niet genoeg!”
Nico Hülkenberg heeft zijn voormalige teambaas Günther Steiner gesteund en benadrukt dat de huidige investeringen in Haas niet genoeg zijn om betere resultaten te behalen. Steiner had herhaaldelijk opgeroepen tot investeringen in het raceteam, maar teameigenaar Gene Haas wilde die niet doen – als gevolg daarvan werd zijn aflopende contract niet verlengd voor 2024.
Hülkenberg heeft momenteel nog een contract voor dit seizoen, maar volgt dezelfde lijn als de Zuid-Tiroler. Want met de huidige koers was Haas teruggegleden naar de laatste plaats in het teamklassement in 2023. “Wat we nu doen is niet genoeg”, vertelde de Duitser aan Auto Motor und Sport. Tenor: “We moeten ons verbeteren.”
Maar dat wil Haas op dit moment niet doen. Hij wil juist het beste halen uit de bestaande middelen, die volgens de Amerikaan nog beter benut kunnen worden dan voorheen.
Voor Hülkenberg is het allemaal een kwestie van ambitie. “Waar wil je naartoe als team, wat ben je bereid om te investeren?” Gene Haas moet zichzelf deze vraag stellen, want de Duitser gelooft niet dat er veel bereikt kan worden met de status quo in de huidige Formule 1 – ondanks een vermeende gelijkschakeling als gevolg van de budgetlimiet.
Terwijl concurrenten als Williams en Racing Bulls momenteel flink investeren in nieuwe faciliteiten, zet Haas het bezuinigingsprogramma voort dat al sinds de oprichting van het team van kracht is.
Maar Hülkenberg zegt: “Het voelt alsof de lucht dunner is geworden. De budgetten zijn nog steeds extreem hoog. Het budgetplafond is niet helemaal de realiteit. Wat in 2016 en 2017 nog mogelijk was, is nu iets moeilijker geworden.”
Hülkenberg lijkt opnieuw een moeilijk seizoen tegemoet te gaan met Haas. De verklaringen van de verantwoordelijken voor de tests in Bahrein, die vandaag beginnen, waren niet erg positief. De nieuwe teambaas Ayao Komatsu had al verklaard dat de auto niet goed genoeg was. Dit kwam doordat Haas pas laat was begonnen met de nieuwe auto en een late conceptwijziging had doorgevoerd.
Overigens werd de nieuwe VF-24 woensdagochtend voor het eerst live getoond in de pitstraat van Bahrein toen hij voor de garage werd uitgerold – nog een teken van een bezuinigingsprogramma. Terwijl andere teams lanceringen hielden in Las Vegas en New York, liet Haas het bij renderings van een aangepaste auto voor 2023.
Maandag reed het team een paar rondjes in Bahrein als onderdeel van een toegestane filmdag. Vandaag ontmoeten ze de hele concurrentie voor het eerst in Sachir.
Dit alles gebeurt met een onbekend gezicht op de commandotribune, want Günther Steiner, die het team lanceerde, is er niet meer. Hülkenberg benadrukt dat hij altijd een “zeer goede werkrelatie” met Steiner heeft gehad en dat de twee het goed met elkaar konden vinden.
“Wat ik zal missen? Zijn gevoel voor humor,” zegt hij. “We hebben een heel gelijkaardig gevoel voor humor en ondanks onze ernst, hielden we er ook van om elkaar af en toe in de maling te nemen. Dat was een goede verstandhouding en een goede werkrelatie met een teambaas. Zo had ik het nog nooit ervaren.”
