Maandag heeft het Internationaal Sporttribunaal de uitsluiting van de Ierse club Drogheda United uit de Conference League bevestigd. Een beslissing die mogelijk ook gevolgen kan hebben voor Crystal Palace.
Het zou uiteindelijk slechts een korte droom blijven: voor het eerst sinds 2013 kwalificeerde Drogheda United zich weer voor een Europese competitie. Als Iers bekerwinnaar had de ploeg uit de stad met 44.000 inwoners ten noorden van Dublin aanstaande woensdag deel moeten nemen aan de loting voor de tweede ronde van de Conference League-kwalificatie, maar dat zal nu niet het geval zijn.
Maandag bevestigde het Internationaal Sporttribunaal een beslissing van de UEFA dat de club de UEFA-regels inzake multi-club-ownership heeft overtreden. Drogheda United wordt daarmee uitgesloten van deelname aan de Conference League in het seizoen 2025/26. De meerderheidsbelang van de Trivela Group wordt de club fataal. Naast de aandelen in Drogheda United is ook de Deense voetbalclub Silkeborg IF, die zich eveneens voor de Conference League heeft gekwalificeerd, in handen van de investeerders.
Onwetendheid is geen excuus
Volgens de regels is het om redenen van sportieve integriteit verboden dat twee of meer clubs die door één instelling worden gecontroleerd, in dezelfde competitie spelen. Om dit te voorkomen, hadden bijvoorbeeld Manchester City en FC Girona, die beide deel uitmaken van de City Football Group, in het afgelopen seizoen hun aandelen overgedragen aan een blind trust, zodat de clubs in de Champions League konden spelen.
In het geval van Drogheda United is dit echter niet mogelijk, de club wordt het “slachtoffer” van een wijziging in de regels: dit jaar moet een dergelijke wijziging in de eigendomsverhoudingen echter vóór 1 maart plaatsvinden, in plaats van zoals voorheen op 3 juni. Ook het bezwaar van de ploeg uit de Ierse Oostzeekust dat men niet op de hoogte was van de nieuwe deadline, heeft hier niets aan veranderd.
Met “grote spijt en onbegrip” meldde de club zich maandag bij zijn fans: “We zijn het helemaal niet eens met deze beslissing en hadden gehoopt en geloofd dat de principes van eerlijkheid en gezond verstand zouden zegevieren.” Toch wil men zich niet door deze tegenslag laten ontmoedigen: “In plaats daarvan zullen we het als een stimulans gebruiken. Onze club heeft nog nooit iets cadeau gekregen en we hebben elke centimeter verdiend door doorzettingsvermogen, veerkracht en eensgezindheid. En dat zullen we blijven doen.”
