Lundi, le Tribunal arbitral du sport a confirmé l’exclusion du club irlandais Drogheda United de la Ligue Europa Conférence. Une décision qui pourrait également avoir des conséquences pour Crystal Palace.
Ce ne sera finalement qu’un rêve éphémère : pour la première fois depuis 2013, Drogheda United s’était qualifié pour une compétition européenne. En tant que vainqueur de la Coupe d’Irlande, l’équipe de cette ville de 44 000 habitants située au nord de Dublin aurait dû participer mercredi prochain au tirage au sort du deuxième tour des qualifications de la Ligue Europa Conférence, mais ce ne sera finalement pas le cas.
Lundi, le Tribunal arbitral du sport a confirmé une décision de l’UEFA selon laquelle le club avait enfreint les règles de l’UEFA relatives à la propriété multiple de clubs. Drogheda United est donc exclu de la Ligue Europa Conférence pour la saison 2025/26. La participation majoritaire du groupe Trivela a causé la perte du club. En effet, outre les parts détenues dans Drogheda United, les investisseurs sont également propriétaires du club de football danois Silkeborg IF, qui s’est également qualifié pour la Ligue Europa Conférence la saison prochaine.
L’ignorance ne protège pas contre les sanctions
Selon le règlement, pour des raisons d’intégrité sportive, deux clubs ou plus contrôlés par une même institution ne peuvent participer à la même compétition. Pour éviter cette situation, Manchester City et le FC Girona, qui font tous deux partie du City Football Group, ont par exemple cédé des parts à un blind trust lors de la saison dernière afin que les clubs puissent participer à la Ligue des champions.
Dans le cas de Drogheda United, cela n’est toutefois pas possible, le club étant « victime » d’un changement de règlement : cette année, un tel changement de propriété doit avoir lieu avant le 1er mars, et non plus avant le 3 juin comme c’était le cas auparavant. L’appel interjeté par l’équipe de la côte est irlandaise, qui affirmait ne pas être au courant du nouveau délai, n’y a rien changé.
C’est avec « beaucoup de regret et d’incompréhension » que le club s’est adressé à ses supporters lundi : « Nous ne sommes absolument pas d’accord avec cette décision et nous espérions et croyions que les principes d’équité et de bon sens prévaudraient. » Néanmoins, le club ne veut pas se laisser abattre par ce revers : « Au contraire, nous allons l’utiliser comme une motivation. Notre club n’a jamais rien obtenu gratuitement, et nous avons gagné chaque centimètre grâce à notre persévérance, notre résistance et notre unité. Et nous continuerons à le faire. »
