Leicester City neemt afscheid van clublegende Jamie Vardy. De aanvaller verlaat de club na 13 jaar en een titel voor de eeuwigheid
Leicester City beschreef Jamie Vardy in een aankondiging op donderdag als “niets minder dan de grootste speler in onze geschiedenis” en maakte daarmee het vertrek van de spits officieel na 13 jaar bij de club. Vardy’s contract loopt aan het einde van het seizoen af en beide partijen zijn in gesprekken overeengekomen om uit elkaar te gaan, wat trainer Ruud van Nistelrooy onlangs bevestigde. De 38-jarige aanvaller is het favoriete gezicht van de club sinds hij in 2012 voor een transfersom van slechts 1 miljoen pond (ongeveer 1,2 miljoen euro) overkwam van de Foxes uit de vijfde divisie, Fleetwood Town.
Kampioen, bekerwinnaar, topscorer
In het seizoen 2015/16 schoot Vardy de underdogs op sensationele wijze naar de titel in de Premier League en werd vervolgens verkozen tot Speler van het Seizoen en Engelands Voetballer van het Jaar. Bij Leicester groeide de vijfdeklasser, die was voorgesorteerd in de jeugdacademie van Sheffield Wednesday en ondertussen al was gestopt met voetballen, uit tot een van de topspitsen in misschien wel de sterkste competitie ter wereld en uiteindelijk ook tot international van Engeland. Hij werd topscorer in de Premier League in 2020 en won de FA Cup met de Foxes in 2021.
Vardy zelf kondigde zijn vertrek bij Leicester aan in een video op zijn social media-kanalen. “Ik was hier al zo lang dat ik nooit had gedacht dat er een einde aan zou komen”, zei de spits. Ondanks zijn hoge leeftijd wil hij zijn carrière echter nog niet beëindigen: “Ik mag dan al 38 zijn, maar ik heb het verlangen en de ambitie om nog veel meer te bereiken.” Het is nog niet duidelijk waar hij dit gaat doen
Jamie is uniek”, zegt CEO Aiyawatt Srivaddhanaprabha van Leicester. “Hij is een speciale speler en een nog specialer persoon. Hij heeft een plek in de harten van iedereen die verbonden is aan Leicester City en hij heeft zeker mijn diepste respect en genegenheid. Ik ben hem enorm dankbaar voor alles wat hij voor deze voetbalclub heeft gedaan.”
Maar zelfs Vardy kon de degradatie van Leicester uit de Premier League niet voorkomen. Hij heeft dit seizoen tot nu toe zeven doelpunten gemaakt in 31 optredens, maar de afgelopen drie maanden is hij in een dip beland – zowel voor Leicester als voor Vardy. Vardy heeft niet meer gescoord sinds de 2-1 overwinning op Tottenham eind januari, en Leicester heeft in die tijd maar één punt gepakt, wat betekent dat de aftocht naar het Championship een uitgemaakte zaak is sinds de 1-0 nederlaag tegen Liverpool afgelopen zondag. Vardy omschreef het seizoen na afloop in een duidelijke verklaring als “niets dan ellendig en een totale schande voor mij persoonlijk”.
Vardy neemt op 18 mei officieel afscheid voor de thuisfans in de laatste thuiswedstrijd van het huidige seizoen tegen Ipswich Town.
