Leicester City fait ses adieux à Jamie Vardy, véritable légende du club. L’attaquant quitte le club après 13 ans et un titre qui restera à jamais gravé dans les mémoires.
Leicester City a qualifié Jamie Vardy de « plus grand joueur de notre histoire » jeudi dans un communiqué officialisant le départ de l’attaquant après 13 ans passés au club. Le contrat de Vardy expire à la fin de la saison et, lors des discussions récemment confirmées par l’entraîneur Ruud van Nistelrooy, les deux parties se sont mises d’accord sur une séparation. L’attaquant de 38 ans était l’emblème du club depuis son transfert en 2012 pour la modique somme d’un million de livres sterling (environ 1,2 million d’euros) du club de cinquième division Fleetwood Town aux Foxes.
Champion, vainqueur de la Coupe, meilleur buteur
Au cours de la saison 2015/16, Vardy a mené de manière sensationnelle l’outsider au titre de Premier League, avant d’être élu joueur de la saison et footballeur anglais de l’année. À Leicester, ce joueur de cinquième division, qui avait été écarté du centre de formation de Sheffield Wednesday et avait même arrêté le football, est devenu l’un des meilleurs attaquants du championnat le plus relevé au monde, avant d’être sélectionné en équipe nationale anglaise. En 2020, il a terminé meilleur buteur de la Premier League et en 2021, il a remporté la FA Cup avec les Foxes.
Vardy a lui-même annoncé son départ de Leicester dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux. « Je suis ici depuis si longtemps que je n’aurais jamais pensé que cela prendrait fin un jour », a déclaré l’attaquant. Malgré son âge avancé, il ne souhaite toutefois pas mettre un terme à sa carrière : « J’ai peut-être déjà 38 ans, mais j’ai l’envie et l’ambition d’accomplir encore beaucoup plus. » Il n’a pas encore décidé où il poursuivra sa carrière.
« Jamie est unique », a déclaré Aiyawatt Srivaddhanaprabha, PDG de Leicester. « C’est un joueur exceptionnel et un homme encore plus exceptionnel. Il occupe une place particulière dans le cœur de tous ceux qui sont liés à Leicester City, et il a tout mon respect et mon affection. Je lui suis infiniment reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour ce club de football. »
Mais même Vardy n’a pas pu empêcher la relégation de Leicester en Premier League. Cette saison, il a marqué sept buts en 31 matches, mais depuis trois mois, c’est le calme plat, tant pour Leicester que pour Vardy. Depuis la victoire 2-1 contre Tottenham fin janvier, Vardy n’a plus marqué et Leicester n’a récolté qu’un seul point, ce qui scelle son destin en Championship depuis la défaite 0-1 contre Liverpool dimanche dernier. Vardy avait ensuite qualifié cette saison de « tout simplement misérable et d’une honte totale pour moi personnellement » dans une déclaration sans équivoque.
Vardy devrait faire ses adieux officiels devant ses fans le 18 mai lors du dernier match à domicile de la saison contre Ipswich Town.
