Arsenal is al een speeldag voor het einde van het seizoen zeker van de Engelse titel. Omdat Manchester City in Bournemouth punten verspeelt, pakken de Gunners de langverwachte Premier League-trofee vanuit hun luie stoel.
Drie jaar op rij moesten Mikel Arteta en Arsenal genoegen nemen met de titel van vicekampioen. Sinds dinsdagavond mogen de Gunners zich eindelijk weer Premier League-kampioen noemen. Door de 1-1 van Manchester City bij AFC Bournemouth bedraagt de voorsprong van de koploper vier punten – en kan deze dus niet meer worden ingehaald op de resterende 38e speeldag.
Ook voor Arteta, die in december 2019 het hoofdtrainerschap had overgenomen, is dit het einde van een lange wachttijd. Tijdens zijn ambtsperiode hadden de Noord-Londenaren al meerdere keren de eerste landstitel sinds het seizoen 2003/04 binnen handbereik gehad, toen ze de competitie domineerden met grote namen als Jens Lehmann, Sol Campbell, Robert Pires, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp en Thierry Henry.
Standaardkracht als troef
In het lopende seizoen was Arsenal op de 7e speeldag definitief naar de top van de ranglijst geklommen – en heeft die sindsdien niet meer afgestaan. Hoewel de fans van ManCity tussendoor spottend uitkeken naar een nieuwe “bottle job” (een omschrijving voor het feit dat een team in de laatste fase instort) van de Gunners, hielden deze de druk stand.
Na een sterke heenronde, met onder meer een onberispelijke oktobermaand (zes wedstrijden, zes overwinningen) en een 3-1-zege op FC Bayern in de groepsfase van de Champions League, kregen Arteta en co. echter steeds vaker het verwijt te horen dat ze resultaatgericht voetbal verkozen boven een aantrekkelijke speelstijl.
Dat ze een aanzienlijk deel van hun doelpunten uit spelhervattingen scoorden, leverde hen daarbij niet alleen lof op. Sinds de start van de Premier League (1992/93) heeft Arteta’s team volgens gegevensleverancier Opta van alle Engelse kampioenen het laagste percentage doelpunten uit open spel.
Volgt in Boedapest de grote bekroning?
De enorme kwaliteit bij stilstaande ballen was uiteindelijk echter een doorslaggevende factor op weg naar de titel, die voor de Gunners niet de laatste mag blijven dit seizoen. Na de laatste competitiewedstrijd bij Crystal Palace (zondag, 17.00 uur) neemt Arsenal het in de Champions League-finale op tegen Paris Saint-Germain (30 mei, 18.00 uur).
Samen met zijn team bezorgde Arteta de club de tweede Champions League-finaleplaats in de geschiedenis. Als kersverse kampioen zal Arsenal er alles aan doen om, in tegenstelling tot 2006 (1-2 tegen FC Barcelona), de trofee uit Boedapest mee naar de Engelse hoofdstad te nemen, zodat het tijdens de triomfparade na afloop van het seizoen meteen twee trofeeën in de lucht kan steken.
